바이든 중동정책, 美국민 58%가 지지… 트럼프와 양자대결선 5%P차 벌어져

무슬림표 이탈… 바이든 재선 악재
일각 “고령논란 희석 기회” 주장도

조 바이든 미국 대통령이 20일 백악관에서 샤를 미셸 유럽연합(EU) 정상회의 상임의장, 우르줄라 폰데어라이엔 EU 집행위원장을 만나 이스라엘과 하마스 간 중동전쟁 등에 관한 발언을 듣고 있다. 워싱턴=AP 뉴시스

이스라엘과 팔레스타인 무장단체 하마스 간 중동전쟁이 조 바이든 미국 대통령 재선 가도에 부정적인 영향을 주고 있는 것으로 나타났다. 특히 2020년 대선에서 바이든 대통령을 지지했던 무슬림 유권자들의 이탈 가능성이 제기되고 있다.

21일 미 하버드대 미국정치연구소(CAPS)와 여론조사기관 해리스폴이 발표한 미 유권자 2116명을 대상으로 한 월례 온라인 여론조사에서 대선 양자 대결 시 바이든 대통령을 뽑겠다는 응답은 41%로, 46%인 도널드 트럼프 전 대통령보다 5%포인트 낮았다. 지난달 같은 조사보다 바이든 대통령은 1%포인트 줄었고 트럼프 전 대통령은 2%포인트 높아졌다. 무소속 출마를 선언한 로버트 F 케네디 주니어를 포함한 가상 3자 대결에서도 바이든 대통령은 33%에 그쳐 트럼프 전 대통령(39%)에게 뒤졌다.

전체 응답자의 58%는 “이스라엘 전폭 지원”을 약속한 바이든 대통령의 정책을 지지했고, 64%는 미국이 이스라엘에 군사적으로 지원할 책임이 있다고 했다. 여론은 미국의 이스라엘 지원 정책에 힘을 싣고 있지만 이 지지가 바이든 대통령의 지지율로 이어지진 않았다.

오히려 집권 민주당을 지지해 온 무슬림 유권자의 이탈 가능성이 제기되는 것도 악재다. 바이든 대통령이 2020년 대선 당시 미시간주에서 15만 표 차로 트럼프 전 대통령을 이긴 데에는 이 주의 24만 명에 달하는 무슬림 유권자 지지가 결정적이었다. 민주당 소속 앨러배스 퍼햇 미시간주 하원의원은 “바이든 대통령이 모든 아랍계 미국인과 무슬림 유권자를 소외시켰다. 이들은 (민주당에) 완전히 버림받았다고 느낀다”고 말했다.

바이든 재선 캠프에서는 (중동 및 우크라이나) 전쟁 장기화를 고령 논란을 희석하는 기회로 삼아야 한다는 주장도 나온다. 미 정치 전문매체 폴리티코는 “재선 캠프는 ‘바이든 대통령이 제2차 세계대전 이후 가장 위험한 국제 위기를 처리할 수 있는 경험과 지혜를 가졌다’고 주장하면서 (고령이라는) 취약점을 강점으로 바꾸고 싶어 한다”고 전했다. 바이든 대통령이 19일 취임 후 두 번째 백악관 집무실 오벌오피스 연설에서 이스라엘 및 우크라이나 지원 예산 1050억 달러(약 142조 원)를 요청한 것도 이 같은 전략에 따른 것이라는 분석이다.

미 뉴욕타임스는(NYT)는 “중동전쟁이 앞으로 몇 주, 몇 달 동안 계속 뉴스를 지배한다면 대선 캠페인 성격이 바뀔 수 있다”며 “바이든 대통령은 재선 도전 과정에서 자신을 ‘전시(戰時) 대통령’으로 내세울 수 있다. (다만) 이는 정치적 위험을 수반할 것”이라고 전했다.

윤다빈 기자 empty@donga.com