美인질 2명 석방… 카타르가 중재

[이스라엘·하마스 전쟁]

팔레스타인 무장 세력 하마스가 20일(현지 시각) 미국인 인질 2명을 석방했다. 지난 7일 이스라엘을 기습 공격해 200명 이상 인질을 납치한 지 13일 만의 첫 인질 석방이다. 석방된 인질은 시카고 인근 일리노이주(州) 에번스턴 출신 주디스 라난(59)과 그의 딸 내털리(17)로 알려졌다. 친지를 만나러 가자지구와 인접한 이스라엘의 나할 오즈 키부츠를 방문했다가 인질이 됐던 모녀(母女)는 가자지구 접경에서 이스라엘군에 인계됐다.

20일(현지시간) 하마스에 인질로 잡혔다 풀려난 미국인 주디스 라난(오른쪽)과 그의 딸 나탈리 라난이 예루살렘에 있는 미국 대사관에 도착해 조 바이든 미국 대통령과 통화하고 있다. /AFP 연합뉴스

이번 인질 석방은 아라비아 반도 동부의 왕국 카타르의 중재로 이뤄졌다. 조 바이든 미국 대통령은 이날 성명에서 “카타르 정부와 이스라엘 정부의 파트너십에 감사한다”며 “대통령으로서 세계 곳곳에 인질로 잡혀 있는 미국인의 안전보다 내게 더 높은 우선순위는 없다”고 했다.

카타르는 오랫동안 여러 인질 석방 협상에서 중재자 역할을 해왔다. 지난 16일 러시아가 억류 중이던 우크라이나 아동 4명을 돌려보낸 배경에도 카타르의 중재가 있었다. 지난 2014년 시리아에서 알카에다에 납치된 미국인 기자도 카타르의 중재로 풀려났다.

“누구나와 대화한다”는 것이 카타르의 외교정책이라고 캐나다 CBS 방송은 분석했다. 인구 260만 소국으로 정세가 복잡한 중동에서 살아남기 위해 누구와도 척을 지지 않고 하마스·탈레반·리비아 반군 등과 소통하며 필요시 이들과 서방 사이에서 중재자 역할을 맡는 전략이다. 카타르는 미국의 동맹이지만, 수도 도하에 하마스 최고 지도부가 머무르도록 허용하고 있다. 카타르가 중재한 하마스와 미국, 이스라엘의 교섭 내용은 공개되지 않았다.

이런 가운데 하마스가 가자지구 구호품 반입과 이스라엘군의 지상전 연기를 위해 인질을 활용하고 있다는 분석이 나온다. 실제 20일 밤 미국인 모녀가 석방된 뒤, 21일 아침 가자지구에 첫 구호품 반입이 시작됐다. 또 조 바이든 대통령은 21일 “(가자) 침공을 연기하라고 이스라엘에 권하고 있느냐”는 질문에 “이스라엘 사람들에게 얘기하고 있다”고 했다. 하마스는 이날 인질 2명을 더 풀어주려 했지만 이스라엘이 이를 거부했다고 주장했고, 이스라엘은 “거짓 선전”이라고 반박했다. 이스라엘 방첩기관 신베트의 야코브 페리 전 국장은 뉴욕타임스에 “이것(인질을 활용한 지상전 연기)이 하마스의 생각”이라며 “이런 덫에 걸려서는 안 된다”고 말했다.

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