한미일, 한반도 인근서 첫 3자 공중훈련…핵무장 가능 B-52 참가

해상 훈련에 이어 공중 훈련도
한미일 안보 협력 탄력

지난 17일 미국 공군의 B-52H 전략폭격기와 한국 공군의 F-35A 전투기들이 한반도 상공에서 한미 연합공중훈련을 실시하고 있다. [공군 제공]

[헤럴드경제=홍승희 기자] 한국과 미국, 일본의 공군이 22일 한반도 인근 상공에서 처음으로 한미일 3국 공중 훈련을 실시했다.

한미 군 소식통에 따르면 이날 한미일 공중 훈련은 미군 전략폭격기 B-52H를 F-15K와 F-16 등 한미일 전투기가 호위하며, 편대비행하는 방식으로 이뤄졌다.

훈련 장소는 한반도 남쪽 상공으로 훈련 공역에 우리 영공은 포함되지 않았다.

한미 공군, 미일 공군이 각각 한반도 혹은 한반도 인근 상공에서 연합훈련을 실시한 적은 많지만, 한미일 3국 공군이 함께 공중 훈련을 한 것은 이번이 처음이다. 문재인 정부 때 사실상 중단됐던 한미일 해상 훈련이 윤석열 정부 들어 한일관계 개선 흐름 속에 재개된 데 이어 한미일 공중 훈련도 실시됨에 따라 3국 안보 협력은 더욱 탄력을 받는 모양새다.

이번 한미일 공중 훈련은 핵무장이 가능한 B-52H의 한반도 전개를 계기로 실시됐다.

B-52H는 지난 17일 성남 서울공항에서 시작된 국내 최대 방산전시회 '서울 ADEX 2023' 개막식 축하 비행에 참여하고 한국 공군과 연합 훈련을 한 뒤 같은 날 청주 공군기지에 착륙했다. 주한미군은 지난 19일에는 이 전략폭격기가 청주 공군기지에 착륙해 있는 모습을 내외신 취재진에 공개한 바 있다.

B-52H가 한반도로 날아와 한국 공군과 연합 훈련을 한 적은 많지만, 국내 공군기지에 착륙한 것은 이번이 처음이다.

B-52H의 첫 국내 공군기지 착륙은 한미 국방당국이 북핵 위협 대비 확장억제 실행력 강화의 일환으로 미군 전략자산을 상시 배치에 준하는 수준으로 운영하기로 합의함에 따라 이뤄졌다.

아울러 B-52H의 한반도 전개 계기 첫 한미일 공중 훈련은 한미일 정상이 지난 8월 '캠프 데이비드 합의'를 통해 연합 훈련 활성화 등 3국 안보 협력을 강화하기로 뜻을 모음에 따라 성사됐다.

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