21일 공군 서울공항에서 국민조종사와 명예조종사들이 국산 초음속 고등훈련기 T-50 체험 비행을 위해 이동하고 있다. 왼쪽부터 미셸 장, 이호정, 김종섭, 김의현, 유동현 씨. 연합뉴스
"국산 항공기를 타고 한반도를 내려다보면서 몸과 마음을 바쳐 조국 영공을 지키고자 했던 동생의 마음이 느껴졌다."(김종섭 씨·49)
692대1의 경쟁을 뚫은 국민조종사들이 21일 '서울 국제 항공우주 및 방위산업 전시회 2023'(서울 ADEX 2023) 행사장에서 '제9기 국민조종사 및 명예조종사'로 임명됐다. 이들은 이날 국산 초음속 고등훈련기 T-50에 탑승해 대한민국의 영공과 한반도를 횡단했다. 이번에 선발된 국민조종사들은 각자 가슴속에 깊은 사연과 꿈을 간직하고 있다.
김종섭 씨는 2005년 7월 13일 서해상에서 야간 작전을 수행하던 중 순직한 제10전투비행단 소속 F-5 조종사 고(故) 김종수 소령의 친형이다. 김씨는 비행 후 "아버지의 부재에도 반듯하게 성장해준 조카들이 오늘 저를 보고 아버지의 헌신과 그 멋졌던 모습을 기억할 수 있길 바란다"고 말했다.
함께 비행했던 이호정 씨(41)는 결혼 이민자인 주부다. 이씨는 "나의 도전이 한국에 있는 이민자들에게 무엇이든 할 수 있다는 희망의 메시지가 되길 바란다"고 말했다. 이 밖에 신경외과 의사 김의현 씨(47), 대학생 유동현 씨(26)도 선발됐다. 명예조종사로 선발된 미국 제51전투비행단 미셸 장 중위도 함께 하늘을 날았다.
