미국도 중국도 '패싱'... 영국서 열리는 '세계 첫 AI 정상회담' 반쪽 위기

다음 달 1, 2일 영국서 'AI 안전 정상회의' 개최
G7 중 이탈리아만 총리 참석 확정... 의의 퇴색

영국이 다음 달 1, 2일 버킹엄셔주의 블레츨리 파크에서 인공지능 안전 정상회의를 연다. 연합뉴스 자료사진

영국에서 내달 개최되는 인공지능(AI) 정상회담에 미국, 중국, 독일 등 주요국 수장이 대부분 불참할 것으로 알려졌다. 글로벌 AI 경쟁을 이끌고 있는 핵심 국가 지도자들의 '외면' 탓에 이번 회담은 '반쪽짜리'가 될 가능성이 커졌다. AI 규제 논의만큼은 주도권을 쥐겠다는 목표로 세계 최초의 AI 정상회담을 추진해 온 영국으로선 힘이 빠지게 됐다.

블룸버그통신은 21일(현지시간) 조 바이든 미국 대통령과 쥐스탱 트뤼도 캐나다 총리, 올라프 숄츠 독일 총리가 다음 달 1, 2일 영국에서 열리는 'AI 안전 정상회의'에 참석하지 않기로 했다고 보도했다. 미국은 카멀라 해리스 부통령이 대신 참석하고, 캐나다와 독일은 관련 부처 장관을 파견할 예정이다. 블룸버그는 "프랑스와 일본의 정상이 참석 여부를 결정하지 않은 가운데, 조르자 멜로니 이탈리아 총리만이 주요 7개국(G7) 지도자 중 유일하게 회의장에 가기로 확정한 상태"라고 설명했다.

주요 AI 기업인의 참석 여부도 불확실하다. 사티아 나델라 마이크로소프트(MS) 최고 경영자(CEO)와 샘 올트먼 오픈AI CEO가 초청받았는데, 이들 역시 아직 최종 결정을 내리지 않았다.

영국은 논란 끝에 최근 중국에도 초청장을 보냈다. "세계 두 번째 경제대국을 논의에서 배제시키는 것은 큰 실수"란 게 초청 명분이었다. 하지만 중국마저 '참석은 하되, 시진핑 국가주석을 대신할 대표단을 꾸리겠다'는 입장을 전했다고 한다.

앞서 영국은 지난 6월 "AI 혁신이 놀라울 정도로 빠르게 진행되고 있기 때문에 속도에 걸맞은 민첩한 리더십이 필요하다"며 "11월 글로벌 정상회의를 개최하겠다"고 발표했다. '세계 첫 AI 정상회의'로 불리는 이번 회담의 장소는 버킹엄셔주의 블레츨리 파크로 정했다. 제2차 세계대전 당시 독일군의 암호 '에니그마'를 해독했던 영국 컴퓨터공학의 발상지다.

이번 정상회의에서 각국은 AI 기술의 위험성을 공유하고, 이를 완화하기 위한 협력 방안을 논의할 예정이다. AI가 잘못 이용될 경우 '재앙적 피해'를 일으킬 것이란 우려를 담은 공동성명을 채택하기 위해 현재 영국을 중심으로 문구를 조율 중이라고 한다.

AI만을 주제로 한 글로벌 회의가 열리는 건 AI가 정치·경제·사회적으로 불러올 변화가 워낙 크다고 보기 때문이다. 역사적인 첫 회의 개최를 영국이 자처한 건 기술 개발에 있어선 미국, 중국 등에 밀리지만 '규제 논의만큼은 선도하겠다'는 의도가 깔려 있다는 해석도 나왔다.

그러나 이 같은 포부도 주요국 정상들의 불참으로 물거품이 될 공산이 커졌다. 테크업계에선 영국이 AI 경쟁의 핵심 국가가 아니기 때문에 중립적 위치에서 규제 논의를 이끌 수 있지만, 바로 이 점이 주요국 수장들의 '패싱'을 불렀다고 본다. 아난드 메논 킹스칼리지런던대 교수는 "영국은 AI에 대한 세계의 접근 방식을 결정할 수 있을 만큼 큰 시장이 아니다"라며 "이런 종류의 결정은 미국이나 유럽연합 주도로 이뤄질 것"이라고 전망했다.

실리콘밸리= 이서희 특파원 shlee@hankookilbo.com