경총 “내년 외국인 근로자 15만명으로 확대해야”

국내 중소기업 3곳 중 1곳은 내년 외국인 근로자를 지금(약 12만명)보다 많은 약 15만명으로 늘려야 한다고 봤다. 내국인 근로자를 구하기 어렵다는 이유에서다.

이정식 고용노동부 장관이 지난 9월 경기 광주시 외국인 근로자 고용 사업장을 방문해 현장 의견을 듣고 있다. /뉴스1

한국경영자총협회(경총)는 22일 지난 8~9월 300인 미만 제조·건설·서비스업 분야 중소기업 615개사를 대상으로 ‘외국인 근로자 활용 현황 및 정책 인식 조사’를 한 결과, 이같이 나타났다고 밝혔다.

조사 기업 중 36.9%는 외국인 근로자 도입 규모를 올해 12만명보다 확대해야 한다고 답했다. 58.7%는 올해 수준을 유지해야 한다고 했다. 축소해야 한다는 의견은 전체 4.4%에 불과했다.

업종별로는 제조업이 외국인 근로자를 올해보다 확대해야 한다는 비율이 42.5%로 가장 높았다. 서비스업은 21%, 건설업은 17.2%로 나타났다. 제조업 중에서는 주조·정밀가공 센서 등 기반·차세대 공정기술 업종인 뿌리 업종에서 올해보다 확대해야 한다는 답변이 50.3%로 절반 이상을 차지했다.

적정한 외국인 근로자 도입 숫자에 대해 기업들은 평균 15만1000명 수준으로 답했다. 뿌리 업종의 경우에는 평균 16만2000명으로 전체 평균에 비해 많았다.

기업 대부분은 외국인 근로자를 고용하는 이유에 대해 내국인을 구하기 어려워서라고 했다. 외국인 근로자를 고용하면서 겪고 있는 어려움으로는 의사소통과 복잡한 채용 절차를 꼽았다.

외국인 근로자 확대를 위한 정책 과제로는 사업장 변경 제한 등 불성실 외국인에 대한 제재 강화를 꼽은 기업이 51.1%(복수 응답)로 가장 많았다. 이어 한국어 교육 지원 강화(33.2%), 체류 기간 연장(29.4%), 사업장별 고용 허용 인원 확대(20.7%) 순이었다.

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