백악관 "바이든 '지상전 질문' 잘못 들어"… 발언 급수습

조 바이든 미국 대통령. 사진=연합뉴스

조 바이든 미국 대통령이 이스라엘 가자지구 지상전 투입을 연기해야 한다고 밝혔으나, 백악관이 질문을 잘못 들었다고 해명에 나섰다.

스푸트니크 통신과 로이터 통신 등에 따르면 20일(현지시간) 벤 러볼트 백악관 대변인은 "대통령은 멀리 떨어져 있었다. 그는 질문 전체를 듣지 못했다"며 "그 질문은 '더 많은 인질이 석방되는 걸 보고 싶습니까'로 들렸다. 바이든은 다른 어떤 것에도 언급하지 않았다"고 해명했다.

앞서 로이터 통신은 바이든 대통령이 '더 많은 인질이 자유의 몸이 될 때까지 지상전을 미루길 원하냐'는 질문에 "그렇다"고 답했다고 보도한 바 있다.

백악관은 바이든 대통령이 지상전 연기와 관련 부분을 듣지 못한 채, 인질이 더 많이 풀려나길 원하냐는 말만 듣고 답변을 했다고 해명한 것이다.

로이터 통신은 "전용기인 에어포스원 탑승계단을 오르던 바이든 대통령에게 엔진 소리가 울리는 가운데 한 기자가 질문을 외쳤다. 바이든 대통령은 잠시 멈춰서 '그렇다'고 답한 뒤 비행기에 탑승했다"고 당시 상황에 대해 설명했다.