“탈영 전 아동 성착취 시도”…미군 월북 이유, 이거였나

월북 미군, 아동 성착취 시도 적발 직후 탈영
메신저로 미성년자에 노출 요구…금품 제의
미 육군 검찰 “아동 포르노 제작 목적”

판문점 공동경비구역(JSA)을 견학하다 무단으로 군사분계선을 넘어 월북한 주한 미군 트래비스 킹 이병. AP 연합뉴스

무단 월북 후 두달여 만에 북한에서 추방돼 미국으로 귀환한 주한미군 트래비스 킹 이병이 탈영 직전 아동 성 착취를 시도한 사실이 확인됐다.

20일(현지시간) 월스트리트저널(WSJ)은 킹 이병이 받는 8개 혐의 중 미성년자에 대한 성적 착취 시도도 포함됐다고 미국 육군 검찰의 기소장을 인용해 보도했다.

군검찰 기소장에 따르면 킹 이병은 지난 7월 10일 메신저인 ‘스냅챗’을 통해 만난 미성년자에게 금품을 대가로 노출을 요구했다.

군검찰은 킹 이병의 요구를 “아동 포르노를 제작하기 위한 목적”이라고 규정했다.

그는 미성년자에게 노출을 요구한 뒤 일주일 만인 지난 7월 17일 군의 징계를 받기 위해 미국으로 가던 중 인천공항에서 비행기를 타지 않고 무단으로 이탈했다.

그리고 다음날인 판문점 공동경비구역(JSA)을 견학하다가 무단으로 군사분계선(MDL)을 넘어 북한으로 넘어갔다.

다만 미성년자에 대한 성적 착취 시도 적발과 월북의 직접적인 관련성은 확인되지 않았다.

킹 이병은 아동 성 착취 시도 혐의와 탈영 외에도 군인 폭행 등의 혐의로 기소됐다.

북한 관영매체에 따르면 앞서 킹 이병은 북한 당국의 조사를 받는 과정에서 미군 내에서의 비인간적인 학대와 인종차별에 대한 반감, 불평등한 미국 사회에 대한 환멸 때문에 월북했다고 주장한 바 있다.

북한은 지난달 27일 킹 이병에 대한 추방을 결정했고, 그는 미국으로 귀환한 뒤 군의료센터에서 검사를 받았다.

18일 판문점 공동경비구역(JSA)을 견학 중인 주한미군 트래비스 킹(23) 이등병의 뒷모습. 킹 이병은 이 사진이 찍힌 후 얼마 뒤 “하하하” 웃으며 군사분계선을 넘어 월북했다. 2023.7.19 AP 연합뉴스

권윤희 기자