'가결파 5인 징계' 청원 어찌할꼬... 복귀 앞둔 이재명의 선택은?

'해당행위 5인 징계' 당원 청원 답변 대기
강서구청장 선거·이재명 복귀에 논의 미뤄
이재명 '통합', 강성 최고위원 '징계' 기류

다음 주 당무 복귀를 앞둔 이재명 민주당 대표가 20일 서울 서초구 서울중앙지방법원에서 열리는 대장동 배임, 성남 FC 뇌물 관련 공판에 출석하고 있다. 왕태석 선임기자

오는 23일 당무에 복귀하는 이재명 더불어민주당 대표의 첫 과제는 이른바 '가결파 5인방'에 대한 징계 여부 결정이 될 전망이다. 이 대표는 단식 전후로 여러 차례 통합을 강조하고 있지만, 강성 친이재명계 일부 최고위원들은 징계가 필요하다는 입장을 지속적으로 밝히고 있기 때문이다.

20일 민주당 청원시스템인 '국민응답센터'에 따르면, 지도부의 답변 기준인 5만 명 이상의 동의를 얻은 청원 중 '공개적으로 가결을 표명한 해당행위 5인에 대한 징계' 요구만 답변 대기 상태로 남아 있다.

민주당 지도부는 답변 대상이었던 여러 사안들에 대해선 강서구청장 보궐선거 승리 이후 꾸준히 답변을 이어왔다. 지난 12일엔 '김은경 혁신안 이행', 18일엔 '검사 탄핵에 반대하는 원내대표 사퇴', '이재명 대표 체포동의안 부결'에 대해 각각 답변했다.

가결파 징계는 지난달 이 대표 체포동의안 가결 직후부터 거론돼 왔다. 표결 다음날인 지난달 22일 최고위원회의에서 정청래 최고위원은 "용납할 수 없는 해당행위에 상응하는 조치를 취하겠다"며 징계를 시사했지만, 강서구청장 선거와 이 대표 복귀까지는 논의를 미뤄야 한다는 의견이 많아 징계 논의가 본격적으로 진행되지는 않았다.

이 대표는 강서구청장 보선 유세에 나서면서 "우리 안의 작은 차이를 넘어 단합하겠다"며 사실상 징계보다 통합에 무게를 두는 메시지를 전해왔다. 그러나 친명계 최고위원들은 꾸준히 징계 필요성을 시사하고 있다. 서은숙 최고위원은 이날 BBS 라디오에 나와 "당 전체에 대한 위험한 발언이나 체포동의안 가결, 부결 과정에서 일어난 일종의 협잡행위는 처리돼야 한다는 당원의 요청이 있다"며 "해당행위에 버금가는 행위들이 있었고 매듭이 필요하다"고 주장했다.

지도부 이견이 드러난 만큼 답변을 미룰 수 있다는 관측도 나온다. 내년 총선을 6개월 앞두고 분열보다 통합이 절실한 상황에서 가결파 징계는 실익이 없다는 것이다. 특히 강서구청장 보선 패배 이후 국민의힘이 어수선한 상황에서 민주당 내부 갈등에 여론의 시선을 두게 할 이유가 없기 때문이다. 강성 지도부와 당원들의 지속적인 징계 요구로 가결파를 포함한 비이재명계를 압박하는 동시에 이 대표가 통합을 명분으로 양측을 끌어안는 모습을 보여줄 수 있다는 관측이 나오는 배경이다. 가결파의 징계는 사실상 내년 총선 공천 결과로 나타날 수 있는 만큼 서두르지 않아도 된다는 의견도 있다.

수도권 출신의 한 중진 의원은 "실제로 가결파를 징계한다고 하면 그 과정에서 분란만 더 커질 것"이라고 했다. 민주당 관계자는 "일단 윤리심판원에 보내는 방법도 있지만, 최고위 수준에서 구두 경고하거나 징계 절차를 늦출 가능성도 있다"고 말했다.

박세인 기자 sane@hankookilbo.com