[사설]복귀하는 이재명, 민생·혁신·통합 큰 길 뚫으라

이재명 더불어민주당 대표가 20일 서울중앙지방법원에서 열린 ‘대장동 배임·성남FC 의혹’ 사건 관련 공판에 출석하고 있다. 성동훈 기자

이재명 더불어민주당 대표가 오는 23일 최고위원회의를 주재하며 당무에 복귀한다. 지난달 18일 단식 중 건강 악화로 병원에 입원한 지 35일 만이다. 그사이 지난달 27일 이 대표에 대한 구속영장이 기각됐고, 10·11 서울 강서구청장 보궐선거에서 민주당이 압승했다. 이 대표가 여의도를 떠나 있던 동안 당내 기반은 더욱 단단해졌다. 이 대표의 복귀 메시지와 향후 행보가 주목된다.

이 대표는 구속영장 기각으로 일촉즉발의 정치적 위기에서 벗어났다. 사법 리스크와 방탄 프레임에 눌려 있던 이 대표가 국회 다수당 대표로서의 리더십을 본격적으로 발휘할 수 있게 된 것이다. 이 대표는 벼랑 끝에 서 있는 서민경제를 챙겨야 한다. 이 대표는 보선 승리 후 “더 겸허히 민심을 받들어 민생·경제·평화·민주주의 회복에 사력을 다하겠다”며 민생을 첫손에 꼽았다. 보선 참패로 위기감에 휩싸인 윤석열 대통령과 여당도 연일 민생을 부르짖고 있다. 민주당은 현장에서 나온 차별화된 민생 정책으로 여권과 경쟁하면서 협력할 건 협력하기 바란다. 이를 통해 정치가 국민에게 희망을 줄 수 있음을 입증해야 한다.

이 대표가 민주당이 어떻게 혁신하고 변화할지 보여주는 것도 숙제다. 민주당은 앞서 2021년 전당대회 돈봉투 의혹과 김남국 의원 코인 거래 의혹이 불거지자 ‘김은경 혁신위원회’를 출범시켰다. 하지만 실망만 안긴 채 지난 8월 활동을 종료했다. 이후 쇄신 작업은 멈췄다. 내년 4·10 총선이 6개월도 남지 않았다. 당의 비전과 가치를 일신하는 일이 시급하다. 계파 이해를 떠나 오로지 국민의 눈높이에 맞춘 과감한 정치·공천·정책 혁신으로 총선을 준비해야 한다.

윤석열 정부를 견제하고 유능한 대안정당으로 나아가려면 당이 안정돼야 한다. 이 대표 복귀 후에도 친명·비명 갈등으로 시간을 허비해선 안 된다. 강성 친명계는 체포동의안 가결파로 지목된 비명계 의원들을 징계해야 한다고 목소리를 높이고 있다. 이 대표는 구속영장 기각 후 “우리 안의 작은 차이를 넘어서자”고 했다. 그 말대로 분열만 촉발시킬 징계는 자중하고, 비주류와도 대화·소통을 주도하는 리더십을 발휘해야 한다. 공석인 지명직 최고위원 인선은 통합 의지에 대한 가늠자가 될 수 있다. 이 대표는 지난해 8월 당대표에 당선돼 2년 임기의 반환점을 돌았고, 총선 승부를 앞두고 있다. 당무 복귀를 새 출발로 삼고 ‘민생·혁신·통합’이라는 큰길로 매진하기를 바란다.