지방 11개 대학 "의대 신설 희망"

울산·충북대는 증설 요청

의대 정원 확대 방침이 공식화되면서 각 지방 대학들이 의대 신설 혹은 증설을 신청하고, 지자체와 지역 국회의원들 역시 의대 신설에 목소리를 높이고 있다. 다만 신설을 위해 드는 비용이 큰 만큼 아직은 증설 가능성이 더 높은 것으로 보인다.

교육부가 20일 이은주 정의당 의원에게 제출한 자료에 따르면 의대 신설 또는 증설을 원하는 대학은 전국에서 13개 대학인 것으로 나타났다. 교육부는 지난해 말 17개 시도별로 2024학년도 의대 신·증설 수요를 조사했고, 이를 '의료인력 양성 과정의 학생 정원 증원 관련 협조 요청' 공문으로 만들어 보건복지부에 보냈다.

이에 따르면 울산대·충북대 2곳이 증설을 희망하고 있었고 나머지 11곳은 신설을 요청했다. 신설을 요청한 11개 대학은 △부산 부경대 △인천 인천대 △대전 KAIST △충남 공주대 △전북 군산대·국립공공의대 △전남 목포대·순천대 △경북 안동대·포항공대 △경남 창원대 등이다. 보고서는 증설의 경우 2개 대학 외에 이미 의대를 보유하고 있는 대부분의 지방 대학이 희망할 것으로 보인다고 밝혔다.

교육부는 이 자료에 의대 신설을 원하는 각 지역 국회의원들의 공약까지도 자세히 표기했다. 김원이·소병철·김회재 더불어민주당 의원은 각각 목포대 의대 설치, 전남 내 의대 설치, 순천대 의대 설치에 대한 특별법을 발의했고 지난 18일 김원이, 소병철 의원은 '전남 지역 의대 유치'를 촉구한다며 삭발까지 불사하는 모습을 보여주기도 했다. 이외에도 김태흠 충남도지사가 19일 충남도청에서 직접 기자회견을 열어 "지방 의료가 붕괴한 상황에서 의대 정원 확대는 미룰 수 없는 시대적 과제"라며 "충남 국립의대 신설과 함께 추진돼야 한다"고 주장하기도 했다.

실제로 병원과 의사 부족으로 인해 수도권이 아닌 지방 주민들의 불편함이 크고, 학생 부족 문제에 시달리는 지방 대학 입장으로서도 의대 신설은 욕심을 낼 수밖에 없는 사안이다.

실제 11개 대학에 의대가 신설될 수 있을지는 미지수다. 이미 인프라가 갖춰진 기존 지방 의대에서 정원을 늘리는 방안이 수천억 원대의 예산을 투입해 새로운 의대를 만드는 것보다 효율적이라는 의견이 우세하다. 2018년 운영 부실 문제로 폐교까지 갔던 서남대 의대 사태 역시 의대 신설에 대해 부담스러운 영향을 미치는 사례로 남아 있다.

[이용익 기자]