김동철 한전 사장 첫 국감 데뷔전…‘적격성 시비’ 재점화 [한양경제]

‘4선 의원 출신’ 취임 한 달 만에 국정감사장 나서
막대한 부채 해소 의지 밝혀…전기료 인상 필요성
야당, ‘낙하산 논란’ 공세…“재무 위기에 능동적 대응 고민”

한국전력공사 김동철 사장이 지난 19일 국회에서 열린 산업통상자원중소벤처기업위원회 국정감사에서 의원 질의에 답하고 있다. 연합뉴스 제공

 

4선 국회의원 출신의 김동철 한국전력공사(한전) 사장이 취임 한 달 만에 국정감사에서 첫 데뷔전을 치렀다.

막대한 한전 부채와 전기요금 인상, 한국에너지공과대학(한전공대) 예산 문제 등 각종 현안 질문에 무난히 대응했다는 평가다. 다만 ‘낙하산 논란’ 등 전문경영인으로서 적격성 문제 등을 두고 정치권 공방의 중심에 서면서 산적한 난제를 헤쳐나가기엔 불안한 취임 초기를 드러냈다는 반응도 나온다.

20일 업계에 따르면 한전 부채는 지난 6월 말 기준 한전 총부채는 201조4000억에 달하며 사상 처음 200조원을 돌파했다. 200조원 이상 부채는 국내 상장사 중 가장 큰 규모다.

부채뿐만 아니라 실적도 불안한 기운이 계속 감지되고 있다. 한전 분기별 영업보고서에 따르면 올해 3분기 영업이익은 1조5922억원(당기순이익 7277억원)으로 장기간 적자 레이스에서 탈출했다.

하지만 증권업계에서는 4분기 영업이익이 5000억원 가량 적자로 올해 총 7조원 규모의 영업손실을 예상하는 전망도 나온다.

김 사장도 지난달 20일 한전 사장으로 공식 취임하며 한전 부채 해소와 이를 위한 전기요금 정상화에 대해 확고한 의지를 보였다. 그는 취임사를 통해 “사상 초유 재무위기의 모든 원인을 외부 탓으로 돌려선 안 된다”면서 “냉철한 자기반성을 통해 ‘제2의 창사’라는 각오로 새로운 기회의 영역을 선점해 나가야 한다”고 말했다.

김 사장은 전기요금 인상 문제와 관련해 “(한전 부채 해소를 위해) 전기요금에만 의존해선 안 된다”면서도 ‘전기요금 정상화’를 위해서는 “재무구조 개선 계획을 더욱 속도감 있게 추진하고 특단의 추가 대책을 강구하겠다”고 밝혔다.

김 사장이 취임 후 한 달 만에 맞이한 국회 국정감사에서도 한전 부채 문제와 전기요금 인상 등이 뜨거운 감자로 떠올랐다.

그는 지난 19일 국회에서 열린 산업통상자원중소벤처기업위원회(산자위) 국정감사 업무보고에서 “한전의 경영을 전방위적으로 혁신해 절체절명의 위기를 조기 극복하겠다”며 “이를 위해 기존 자구 대책을 속도감 있게 추진하겠다”고 밝혔다.

또 “전기요금은 잔여 인상 요인을 반영한 단계적 요금 인상을 추진하고 원가주의에 기반한 요금 체계를 마련해 나가겠다”며 전기요금 인상 추진 의사를 분명히 했다.

하지만 야당 의원들을 중심으로 집중 포화가 이어졌다. 김회재 의원(더불어민주당)은 “(최근 기자간담회에서) 1kWh(키로와트시) 당 25.9원 정도 올려야 된다고 이야기했는데 방문규 산업통상자원부 장관은 ‘급격한 요금 인상은 받아들일 수 없다’고 했다”며 “한전과 산자부가 손발이 맞아야 하는데 한전 사장 얘기와 산업부 장관 얘기가 다르다”고 꼬집었다.

이에 대해 김 사장은 “전기요금 인상의 부담이 결국 국민에게 돌아가기 때문에 국민의 수용성을 높이기 위해서는 한전 스스로 일정 정도의 자구노력이 필요하다는 것으로 이해하고 있다”고 답했다.

또 김 사장은 “궁극적으로 한전의 재무 위기를 해소한다는 측면에서 정부나 한전 간에 입장 차이는 없다”면서도 “다만 현재 국내외 상황이 어렵기 때문에 한전의 입장을 정부가 다 받아주기엔 어려운 상황이 아닐까 추측하고 있다”고 현실적인 어려움을 드러냈다.

산자위 소속 김한정 의원(더불어민주당)은 “윤석열 정부 들어 한전 부채가 35조원이나 늘었는데도 산업부 장관은 한전의 선(先) 구조조정, 후(後) 요금조정을 이야기하고 있다”며 “선 구조조정, 후 요금조정이 아니라 선 요금 정상화, 후 구조조정을 이야기해야 하는 것 아니냐”고 지적했다.

이외에도 최근까지도 논란이 이어지고 있는 한전공대와 관련한 질문이 이어졌다. 김 사장은 지난해 한전이 설립한 한전공대 출연금 삭감 가능성을 내비친 바 있다.

이용빈 의원(더불어민주당)은 “한국에너지공대에 다니는 학생들은 에너지 강국 대한민국의 미래를 짊어지고 있다”며 “전쟁 통에도 학교는 운영했다. 에너지공대 출연금 확보에 대한 이 사장의 생각은 어떤가”라고 물었다.

김 사장은 “아시다시피 한전이 너무나 어려운 상황이고 임직원들의 임금 인상분까지 반납하고 있기 때문에 당초 협약했던대로 다 할 수는 없다”며 “한국에너지공대의 학사 운영, 연구 활동에 지장이 없는 범위 내에서 대학 측과 긴밀히 협의해서 출연금 규모를 조정하겠다”고 말했다.

특히 이날 국감 데뷔전에서는 김 사장 취임을 전후로 제기됐던 ‘낙하산’ 논란이 다시 점화되면서 여야간 신경전으로 번지기도 했다.

야당 의원들은 김 사장을 ‘전문성이 없는 낙하산 인사’라고 꼬집었다. 김한정 의원은 “한전 사장이 한전을 살리러 온 게 아니라 정치적 방탄 사장으로 온 것 같다”며 “한전을 살리러 왔냐, 총선을 살리러 왔냐”고 공세를 폈다.

반면 김 사장은 “에너지 대전환 시대의 위기 속에서 한전의 유산과 역할을 찾아가는 데 있어 전문성만 가지고 되겠냐는 생각이 든다”면서 “재무 위기도 위기지만 내부 역시 구성원들의 조직 문화, 인식이 무사안일한 측면도 있고 자포자기한 모습도 있다”고 설명했다.

그는 “이 상황에서 어떻게 직원들에게 주인의식을 찾아주고 변화하는 시대를 어떻게 능동적으로 헤쳐나갈 수 있을지를 고민하고 있다”며 적극적인 내부개혁 의지를 다시 강조했다.

※이 기사는 종합경제매체 <한양경제> 기사입니다.

이승욱 기자 gun2023@hanyangeconomy.com