"고생 많으셨습니다" 짧은 인사, 붉어진 눈가…무거웠던 패자의 더그아웃, '9위→5위' 가을 공약 달성, 막내린 '이승엽호'

2023 KBO 포스트시즌 두산 베어스와 NC 다이노스의 와일드카드 결정전 1차전이 19일 창원NC파크에서 열렸다. 경기에서 패한 두산 이승엽 감독이 아쉬워하고 있다. 창원=박재만 기자pjm@sportschosun.com/2023.10.19/

2023 KBO 포스트시즌 두산 베어스와 NC 다이노스의 와일드카드 결정전 1차전이 19일 창원NC파크에서 열렸다. 경기에서 패한 두산 선수들이 아쉬워하고 있다. 창원=박재만 기자pjm@sportschosun.com/2023.10.19/

[창원=스포츠조선 이종서 기자] 패자는 말이 없었다. 무거운 더그아웃 공기. 눈물까지 그렁인 선수도 있었다. 수많은 잔루. 타격코치의 눈가도 붉어졌다. 투수코치의 표정은 굳어있었다. 서로에게 "고생 많았다"는 인사만 조용히 오갔다.

두산 베어스는 19일 창원 NC파크에서 열린 NC 다이노스와의 포스트시즌 와일드카드 결정전 1차전에서 9대14로 패배했다. 정규시즌을 5위로 마치면서 준플레이오프 진출을 위해서는 2연승이 필요한 상황. 2년 만에 초대받은 두산의 가을 축제는 짧았다.

역대 와일드카드 결정전에서 5위 팀이 '업셋'을 한 경우는 단 한 차례도 없었다. "0%는 깨진다"는 믿음을 안고 시작 가을야구. 시작은 좋았다.

전력분석 효과가 좋았다. 제구력이 좋은 NC 태너 털리의 공을 완벽하게 공략했다. 3회까지 3-0 리드를 잡았다. 분위기는 그대로 두산이 가지고 가는 듯 했다. 2차전만 가면 무조건 올라간다는 자신감까지 채워지기 시작했다.

투수진이 무너졌다. 선발투수 곽빈이 3이닝을 무실점으로 막다가 4회 급격하게 흔들렸다. 3-0으로 앞선 상황에서 만루 위기를 맞았고, 결국 서호철에게 만루 홈런을 헌납했다. 곧바로 김형준에게 '백투백' 홈런까지 맞았고 NC로 조금씩 기세가 넘어갔다.

두산은 5회 두 점을 내면서 간신히 균형을 맞췄다. 그러나 5회말 다시 점수를 줬다. 7회 2실점, 8회 6실점이 이어지면서 결국 9대14로 패배했다.

2023 KBO 포스트시즌 두산 베어스와 NC 다이노스의 와일드카드 결정전 1차전이 19일 창원NC파크에서 열렸다. 5회말 NC 마틴의 타구르 두산 2루수 강승호가 포구 실책하고 있다. 창원=박재만 기자pjm@sportschosun.com/2023.10.19/

2023 KBO 포스트시즌 두산 베어스와 NC 다이노스의 와일드카드 결정전 1차전이 19일 창원NC파크에서 열렸다. 8회초 2사 3루 두산 양의지가 뜬공으로 물러나며 NC 이용찬과 눈인사를 나누고 있다. 창원=박재만 기자pjm@sportschosun.com/2023.10.19/

경기를 마친 뒤 두산 더그아웃에는 무거운 공기가 가득했다. 상대가 잘한 부분도 있었지만, 스스로 무너졌다는 자책의 마음이 컸다. 투수진은 볼넷 행진을 했고, 수비진에서는 사인이 맞지 않아 어이없이 출루를 허용하기도 했다.

9회 3점을 내면서 끝까지 물러서지 않은 게 그나마의 마지막 자존심을 지킨 방법이었다.

두산을 올 시즌을 큰 변화의 해로 삼았다. 지난 8년 동안 총 7차례의 한국시리즈 진출을 이끌었던 김태형 감독과 결별하고 새 감독으로 이승엽 감독을 선임했다. 이 감독은 대구 삼성라이온즈파크에 '36번'을 영구 결번한 삼성의 레전드다. 두산과는 인연이 없다.

우려와 기대의 시선이 이어졌다. 현역 최다 홈런 기록을 가지고 있는 거포로 화려한 현역 시절을 보냈고, 일본 야구 경험도 있어 다양한 노하우가 전수되길 바랐다.

다만, 지도자 경험도 전무했다. 은퇴 후 해설위원, KBO 홍보대사 등을 역임하면서 야구계와 인연을 이어왔다.

1년 차. 절반은 성공했고, 절반은 부족했다. 올 시즌 두산은 천국과 지옥을 모두 경험했다. 개막전을 짜릿한 끝내기 승리로 장식했고, 전반기 막바지부터 후반기 시작까지 구단 창단 최다 연승인 11연승을 기록했다.

다만, 연패에 빠지면서 쌓아놓은 승리를 모두 날리기도 했다.

2023 KBO 포스트시즌 두산 베어스와 NC 다이노스의 와일드카드 결정전 1차전이 19일 창원NC파크에서 열렸다. 경기에서 패한 두산 선수들이 아쉬워하고 있다. 창원=박재만 기자pjm@sportschosun.com/2023.10.19/

2023 KBO 포스트시즌 두산 베어스와 NC 다이노스의 와일드카드 결정전 1차전이 19일 창원NC파크에서 열렸다. 경기에서 패한 두산 양의지가 아쉬워하고 있다. 창원=박재만 기자pjm@sportschosun.com/2023.10.19/

이 감독은 1차 목표로 "가을야구"을 내걸었다. 연패와 연승. 아쉬움과 짜릿함을 모두 겪으며 1년 차를 보냈다.

이 감독은 경기 후 "1회전에 끝나버렸다. 금방 지나가버렸다. 우리 선수들 덕에 가을야구까지 하게 됐다. 지난해 가을에 부임해 지금까지 가을야구를 위해 준비해왔다. 1차적으로 성공했지만, 1경기 만에 가을야구가 끝나 많이 아쉽다"고 소감을 밝혔다.

감독 1년 차 소회에 대해서는 "즐거운 적도 많았다. 선수들 덕에 많이 이기기도 했다. 가을야구 첫판에서 마무리 됐지만 좋은 부분도 많았다. 내년엔 더 높은 곳으로 갈 수 있다는 자신감 얻었다"라며 "1년간 선수들과 큰 사고 없이, 인상쓰는 날 없이 항상 웃으면서 대할 수 있었던 것 같다. 지도자로 선수들이 항상 즐겁게 야구하면 좋겠다는 생각을 한다. 야구는 선수가 하기 때문에 힘들거나 안좋은 일이 있으면 쉬어준다는 생각을 하는데, 선수들이 그런 부분까지 이야기할 수 있는 지도자로 기억되고 싶다"고 했다.

이 감독은 "힘들었지만 올 시즌 선수들과 잘 지냈다. 내가 부족한 부분이 있기 때문에 오프시즌 동안 잘 메워서 내년엔 분명히 올해보다 더 높은 곳으로 갈 것이라고 생각한다"고 바라봤다.

이 감독은 취임식에서 "(계약기간) 3년 이내 한국시리즈 무대를 밟고 싶다"는 목표를 밝혔다. 1년 차 '이승엽호'는 일단 경험은 충분히 채웠다.
창원=이종서 기자 bellstop@sportschosun.com