"쌕쌕" 뜬금없이 천식 왜 생겼나 봤더니… 코로나19가 주범이었다

[정심교의 내몸읽기]

코로나19 이후 지속되는 호흡기 증상이 신규 천식 발병을 높일 수 있다는 기존 연구 결과가 국민건강보험공단 빅데이터로 다시 한번 입증됐다. 또 코로나19 백신 접종이 새롭게 발병할 수 있는 천식을 예방할 수도 있다는 결과도 밝혀냈다.

한양대병원 호흡기알레르기내과 김상헌, 이현, 김보근 교수 연구팀은 국제 저명 학술지 '알레르기 및 임상면역학저널' 9월 온라인판에 실린 '코로나19 감염 후 새로 발병하는 천식의 위험 증가: 전국 인구 기반 코호트 연구'라는 논문에서 이같이 밝혀냈다.

코로나19는 회복 후 장기 후유증으로 기침, 쌕쌕거림, 호흡 곤란 등 천식과 비슷한 호흡기 증상을 보인다. 하지만 지금까지 코로나19에 감염된 후 지속되는 호흡기 증상이 천식의 신규 발생과 연관돼 있는지에 대한 연구는 없었다. 이와 관련해 앞서 김 교수팀은 한양대병원에서 코로나19 감염 회복 후 호흡기 증상을 호소하는 394명을 대상으로 진행한 이전 연구에서 '코로나19 감염 후 성인 천식의 신규 발생'이라는 논문으로 코로나19 발병 후 새롭게 천식 발생 확률이 높아질 수 있다는 결과를 밝혀낸 바 있다. 이번 논문에는 전국 인구 기반 코호트 연구를 통해 코로나19 감염 후 성인 천식의 신규 발생에 대한 근거를 강화했다.

이번 논문에서 김 교수팀은 코로나19가 신규 천식 발생을 높일 수 있는지, 코로나19 백신이 신규 발병 천식의 발생률을 감소시키는지 연구했다. 국민건강보험공단 빅데이터를 활용한 1:1 매칭을 통해 코로나19 진단을 받은 사례자 4만4023명과 대조군(연구1), 코로나19 백신을 완전 접종(2회 이상)한 사례자 13만9740명과 대조군(연구2), 코로나19 진단을 받은 사례자를 제외한 백신 접종 사례자 12만7924명과 대조군(연구3)을 선정해 각각 새로운 천식 발병 위험을 비교 분석했다.

연구 결과, 코로나19 진단을 받은 사례자 집단에서는 신규로 천식을 진단받은 환자가 대조군에 비해 2.1배 높았다. 코로나19 백신을 맞은 사례자 집단은 대조군보다 새롭게 천식을 진단받은 환자가 유의하게 낮았으며(약 0.8배), 코로나19 진단을 받은 사례자를 제외한 백신 접종 사례자 집단과 대조군은 신규 발병 천식의 증감과 별다른 관련이 없다는 것을 확인했다.

이번 연구와 관련해 김상헌 교수는 "이전 연구에서 코로나19로부터 회복된 후에도 4주 이상 천식과 비슷한 호흡기 증상이 계속된다면 신규로 천식 발병의 위험이 높을 수 있어 감별하기 위해 전문가의 진찰이 필요하다는 결과를 확인했다"고 말했다.

김 교수는 또 "이번 연구에서는 전국단위 인구 기반 코호트를 통해 기존 연구에서 확인된 코로나19의 신규 천식 발생 가능성을 재확인했다"며 "코로나19 백신을 완전 접종한 사례자는 백신을 접종하지 않은 사례자보다 신규 천식 발생의 가능성이 유의하게 낮다는 것도 규명됐다"고 분석했다.

정심교 기자 simkyo@mt.co.kr