직장 스트레스로 탈진하는 ‘번아웃’···극단적 선택 위험성도 높여

직장에서 겪는 과도한 스트레스 때문에 신체·정신적으로 탈진하는 ‘번아웃’이 자살 위험까지 높일 수 있다는 연구 결과가 나왔다.

강북삼성병원 기업정신건강연구소 오대종 교수, 정신건강의학과 전상원·조성준 교수 연구팀은 다양한 직업군의 직장인에게서 번아웃과 자살 사고 간 유의미한 연관성이 있다는 연구 결과를 발표했다고 20일 밝혔다. 연구진은 2020~2022년 직장인 마음 건강 증진 서비스를 이용한 제조·금융·서비스·유통·건설·공공행정 등 다양한 직군의 노동자 1만3000여명에게 자가 설문을 실시해 모은 데이터를 바탕으로 연구를 수행했다.

번아웃은 세계보건기구(WHO)가 국제질병분류기준에 등재한 주요 임상증후군이다. 몸과 마음의 에너지가 고갈될 정도로 탈진하는 증상과 함께 직업 효능감이 저하되며 직장과 업무에 대한 냉소적인 태도를 보인다. 직장에서 스트레스에 만성적으로 노출되면 번아웃을 경험할 수 있는데, 보건의료계 종사자를 대상으로 한 기존 연구에서는 번아웃이 자살 위험성을 높일 수 있다고 밝혀졌다.

연구진은 번아웃과 자살 위험 간의 연관성이 보건의료계 외 직업군에서도 나타나는지를 규명하기 위해 연구를 진행했다. 연구 결과, 우울증이 있는 직장인이 번아웃 증상 중 신체·정서적 탈진까지 나타나면 자살 사고 위험이 36% 높아지는 것으로 나타났다. 우울증이 없는 직장인은 해당 증상이 있으면 자살 사고 위험 비율이 77%까지 올랐다. 탈진한 직장인 중에서도 자기 직무를 스스로 조절할 수 없거나, 직장 내 분위기가 우호적이지 않으면 자살 사고 위험이 더욱 큰 것으로 나타났다.

오대종 교수는 “신체적, 정신적 에너지가 소진된 직장인들은 우울증 여부와 상관없이 자살 위험성 증가 여부를 잘 관찰할 필요가 있다”며 “이번 연구는 다양한 직업군에서 번아웃, 우울증 그리고 자살 사고 사이의 연관성을 확인한 최초의 대규모 단면 연구라는 점에서 의의가 있다”고 말했다.

김태훈 기자 anarq@kyunghyang.com