“붉은 고기, 눈 딱 감고 끊으면...당뇨병 위험 62%↓”

하버드대 “주 1회로 붉은 육류 섭취 줄이고, 대신 콩 견과류 유제품 즐기면 위험 20~30%↓"

건강뿐만 아니라 지구 환경을 위한다면 붉은 육류 섭취를 주1회 정도로 제한하는 게 바람직하다. [사진=게티이미지뱅크]

소고기 돼지고기 등 붉은 육류를 완전히 끊으면 제2형당뇨병에 걸릴 위험을 62%나 낮출 수 있다는 연구 결과가 나왔다.

미국 하버드대 보건대학원 연구팀은 21만여명의 건강 데이터를 분석하고 설문조사로 식단을 평가한 결과 이같이 나타났다고 밝혔다.

연구 결과에 따르면 또한 붉은 육류 대신 견과류, 콩류를 즐겨 먹으면 당뇨병 위험을 30%, 붉은 육류 대신 유제품을 즐겨 먹으면 당뇨병 위험을 22% 떨어뜨릴 수 있는 것으로 나타났다.

연구팀은 '간호사건강연구(NHS)'와 'NHS II 및 건강 전문가 추적연구(HPFS)'에 참여한 21만6695명의 건강 데이터를 분석했다. 또 최대 36년 동안 2~4년마다 음식 섭취와 관련된 설문조사를 통해 참가자들의 식단을 평가했다. 이 기간 중 2만2000명 이상이 제2형당뇨병에 걸렸다.

연구 결과 붉은 고기를 매주 1회 이상 섭취하면 제2형 당뇨병 위험이 높아질 수 있는 것으로 나타났다. 또 붉은 육류 때신 견과류, 콩류 등 식물성 단백질을 섭취하면 제2형당뇨병 위험을 크게 줄일 수 있는 걸로 드러났다.

붉은 고기를 가장 많이 먹은 사람은 가장 적게 먹은 사람에 비해 제2형당뇨병에 걸릴 위험이 62% 더 높았다. 가공되지 않은 붉은 고기를 매일 추가로 섭취할 때마다 당뇨병 위험이 24% 더 높아지며, 특히 가공된 붉은 고기를 매일 추가로 섭취할 때마다 당뇨병 위험이 46%나 더 높아지는 것으로 분석됐다.

연구의 책임 저자인 월터 윌렛 교수(역학, 영양학)는 "종합적으로 볼 때 건강한 삶을 꾸리려면 붉은 고기를 일주일에 한 번 정도만 섭취하는 게 바람직하다"고 말했다.

제2형당뇨병은 세계적으로 빠르게 증가하고 있다. 심혈관병, 콩팥병, 암, 치매의 주요 위험 요소로 공중 보건에 큰 부담을 준다. 연구의 제1 저자인 샤오 구 박사(영양학, 박사후연구원)는 "붉은 육류 섭취 제한을 권장하는 식이 지침을 강력히 뒷받침하는 연구 결과다. 이는 가공육과 가공되지 않은 붉은 육류에 모두 적용된다"고 강조했다.

붉은 고기를 건강한 식물성 단백질 공급원으로 대체하면 온실가스 배출과 기후 변화를 줄이는 등 환경 보호에도 도움이 될 수 있다. 이 연구 결과(Red meat intake and risk of type 2 diabetes in a prospective cohort study of US females and males)는 ≪미국임상영양학회지(American Journal of Clinical Nutrition)≫에 실렸다.

김영섭 기자 (edwdkim@kormedi.com)