[사설] 가짜꽃 근절, 국립묘원이 앞장서라

황운하 더불어민주당 의원이 최근 대전현충원에서 버려지는 가짜꽃(플라스틱 조화)이 연간 90t에 달해 환경오염이 심각하다며 대체방안을 마련할 것을 국가보훈부에 촉구했다. 가짜꽃 꽃잎은 폴리에틸렌(PE)·나일론·폴리염화비닐(PVC) 등으로 만드는데, 소각 처리 할 때 나오는 잔류성 유기오염물질이 심각한 환경오염을 야기할 수 있다. 황 의원의 주장인즉 최근 일고 있는 공원묘원 내 가짜꽃 금지 움직임에 국립묘원도 동참해 모범을 보이라는 얘기다.

황 의원의 지적은 지난달 국가보훈부의 ‘국립묘지 및 보훈정책 관련 국민여론조사’ 이후 나온 것이다. 이 조사에서 국립묘원 내 조화 반입 제한에 대한 의견을 묻는 질문에 응답자들은 주로 환경을 우선했으나, ‘현행과 같이 내구성 있는 플라스틱 조화를 허용’해야 한다는 답변도 일부 있었다. 값이 싼 데다 시들지 않아 오래간다는 것이다. 생화는 단기간 시들어 부패하거나 꽃에 벌레가 낄 수 있다는 점도 가짜꽃 찬성론의 이유다.

하지만 가짜꽃을 옹호하는 관점은 실상을 잘 모르는 단편적인 시각이다. 소각에 따른 환경오염은 물론 가짜꽃 역시 장시간 야외에 두면 색이 바래 쓰레기가 되고, 3개월 이상 햇빛에 노출될 경우 풍화돼 미세플라스틱을 생성한다. 이와 관련한 보고들을 보면 전국 470여개 공원묘원에서 연간 1557t의 가짜꽃 쓰레기가 나오고 1330억개의 미세플라스틱이 발생한다. 한편 요즘은 금방 시드는 생화의 단점을 보완한 드라이플라워(말린 꽃)나 프리저브드 플라워(보존용액으로 특수 처리 한 꽃)도 있다.

화훼 주산지인 경남 김해시는 지난해부터 지방자치단체 내 공원묘원에 가짜꽃 사용 금지를 공식화했다. 시가 공원묘원 측과 화훼농가들의 협약을 주선한 결과다. 경남도도 지난해 하반기부터 공원묘원 내 가짜꽃 근절 대책을 세우고 명절 때 생화 나눔 행사를 여는 등 친환경 추모문화 정착에 나서고 있다. 지역도 이렇게 움직이는데 국립묘원이 앞장서서 모범을 보여야 하는 것은 당연한 일 아닌가. 생화 사용은 친환경적이고, 헌화의 의미도 깊고, 화훼농가들에게도 큰 도움이 된다.