한화, 항우연 출신 ‘기술 유출’ 논란에 “영입 잠정 중단”

유출 가능성 없는 일부는 내주 퇴직
감사 결과 나오기 전까지 입사 보류

차세대 발사체사업자 공모를 앞두고 민간기업으로 집단 이직하려던 한국항공우주연구원 소속 연구원들의 거취에 불확실성이 커졌다. 이들이 과학기술정보통신부 및 항우연과 기술 유출 관련 감사로 갈등을 빚는 사이 한화 측이 해당 의혹 해소 전까지는 영입 절차를 잠정 중단하겠다는 입장으로 돌아서면서다.

19일 과기정통부와 항우연 등에 따르면 조광래 전 항우연 원장을 포함해 이번에 퇴직 의사를 밝힌 책임연구원 10명 중 기술 유출 가능성이 없다고 판단된 일부 연구원은 차주 내 퇴직 처리될 예정이다. 한화에어로스페이스는 지난달 8일 조 전 원장을 최고기술책임자(CTO)로 영입하겠다고 밝혔다. 하지만 조 전 원장과 함께 한화로 이직하려던 연구원 9명 중 일부에 대해 과기정통부가 기술 유출 감사에 나서면서 10명 전원에 대한 입사 절차가 ‘올스톱’된 상태다. 과기정통부 측은 “현재 신속하게 감사를 진행 중이며 완료 시점에 대해서는 확답할 수 없다”고 했다.

조 전 원장 등 직접 감사 대상이 아닌 이들 역시 항우연에서 퇴직하더라도 곧바로 한화에 합류할 수 있을지는 미지수다. 한화에어로스페이스로서는 핵심 연구 인력 영입에 차질이 빚어지는 상황이지만, 과기정통부 감사 결과가 확실히 나오기 전까지는 부담이 클 수밖에 없어서다. 한화 관계자는 “준법경영을 최우선에 두고 있는 만큼 만약 불법 의혹이 있다면 취업을 불허하고 해당 의혹이 해소될 수 있도록 관계 기관에 적극 협조하겠다”고 말했다.

최지원 기자 jwchoi@donga.com