군사, 무기 다음은 경제 협력… 北 노동자 러시아 파견 본격화하나

러 외무장관 방북… "실질적 결과 이루는 계기될 것"
11월 평양서 북러 경제공동위원회 개최 전망
러시아, 극동지역 개발 위해 북한 노동력에 관심

18일 저녁 평양에서 열린 세르게이 라브로프 러시아 외무장관의 방북 환영 연회에서 최선희 북한 외무상이 라브로프 장관과 대화를 나누고 있다. 평양=조선중앙통신 연합뉴스

김정은 국무위원장이 지난달 러시아를 다녀간 이후 양측의 협력이 군사, 무기에 이어 경제로 확장될 참이다. 세르게이 라브로프 러시아 외무장관이 18일 평양을 방문한 것도 경제협력을 위한 후속 조치를 논의하기 위해서라는 게 정부 판단이다. 양측은 유엔 안보리 대북제재에 위배돼 북한 노동자의 러시아 파견 문제를 논의할 가능성이 높아 보인다.

19일 조선중앙통신에 따르면 전날 저녁 평양에 도착한 라브로프 장관은 환영 연회에서 "이번 방문이 로조(북러) 수뇌회담의 합의 이행을 위한 실질적 결과를 이뤄내는 계기가 될 것"이라고 말했다. 최선희 북한 외무상이 "양국 인민들의 복리를 증진시키기 위한 만족스러운 결실이 이룩되리라 기대한다"고 발언한 것에 비춰 '실질적 결과'는 경제협력에 방점이 찍혔다는 평가다.

북러는 내달 평양에서 10차 북러 경제공동위원회를 열 예정이다. 김 위원장이 방러 당시 제안한 것으로 알려졌다. 러시아 천연자원부는 지난달 30일 "11월에 평양에서 위원회를 개최할 것"이라 했고, 이달 12일에는 안드레이 루덴코 러시아 외무차관이 "향후 북러는 무역·경제·과학기술 협력에 관한 정부 간 위원회를 개최할 것"이라고 밝혔다. 이번 라브로프 장관의 방북은 위원회 개최를 위한 사전 작업인 셈이다.

양국은 2000년 이후 정상회담과 연계해 경제공동위원회를 개최해 왔다. 2000년 7월 첫 정상회담 이후 같은 해 10월 3차 위원회를 열었다. 2011년엔 정상회담-경제공동위, 2019년엔 경제공동위-정상회담 순으로 순서만 달리해 연이어 열렸다. 북러 장관급 최고 경제협력 증진 협의체인 경제공동위는 알렉산드르 코즐로프 천연자원·생태부 장관과 윤정호 대외경제상이 각각 의장을 맡아 △임업 △운수업 △과학기술 △지역 간 협력 △무역 등 5개 분과를 운영하고 있다.

통일부는 이번 위원회에서 식량 지원, 경제·물류 협력, 북한 노동자 파견 등 다양한 의제를 다룰 것으로 예상했다. 블라디미르 푸틴 러시아 대통령은 북러 정상회담 당시 "교통망, 물류, 항구 운영 재개를 비롯한 다양한 공동 프로젝트"를 언급했고, 코즐로프 장관도 나진-하산 프로젝트, 두만강 교량, 식량 지원을 강조했다.

코즐로프는 지난달 하산에서 김 위원장을 영접한 뒤 방러 일정 내내 빠짐없이 등장한 인물이다. 그만큼 러시아도 북한과의 경제협력을 중요하게 생각하고 있다는 의미로 풀이된다. 특히 러시아는 천연자원이 풍부하지만 극동지역이 상대적으로 낙후돼 이를 개발하는 데 저렴한 비용의 북한 노동력을 투입하고자 저울질해 왔다.

김경준 기자 ultrakj75@hankookilbo.com