반도체 핵심기지 찾은 이재용···"사업 재도약 위한 혁신해야"

■기흥캠퍼스서 DS 전략 논의
차세대 R＆D 단지 건설현장 점검
사장단에 '기술 리더십' 적극 주문
회장 취임 1주년 맞아 초격차 가속

이재용(오른쪽) 삼성전자 회장이 19일 경기도 삼성전자 기흥 캠퍼스를 방문해 차세대 반도체 R&D 단지 건설 현장을 점검하고 있다. 사진제공=삼성전자

[서울경제]

이재용 삼성전자 회장이 삼성전자 기흥캠퍼스로 디바이스솔루션(DS) 부문 사장단을 소집해 향후 경영 전략을 점검했다. 기흥캠퍼스는 삼성 반도체가 태동한 곳이자 이 회장이 지난해 10월 27일 회장에 취임한 뒤 처음으로 방문한 사업장이기도 하다. 취임 1주년을 앞둔 이 회장이 반도체 ‘초격차’에 다시 한 번 드라이브를 걸고 있다는 해석이 나온다. 이 회장은 올해만 세 번째 반도체 현장을 방문했다.

19일 삼성전자에 따르면 이 회장은 이날 기흥캠퍼스를 방문해 차세대 반도체 연구개발(R&D) 단지 건설 현장을 둘러보고 경계현 DS 부문장, 이정배 메모리사업부장 등과 간담회를 개최했다.

기흥 차세대 반도체 R&D 단지는 삼성전자 반도체 기술의 핵심 연구기지 역할을 수행할 곳으로 2030년까지 약 20조 원을 투입하는 대규모 프로젝트 현장이다. 차세대 반도체에 대한 R&D 성과에 사실상 삼성의 미래가 달려 있다고 해도 과언이 아닐 정도로 중요하다. 이 회장이 매년 이곳을 찾는 이유다. 기흥 단지는 연구는 물론 생산까지 한꺼번에 이뤄지는 게 가능해 첨단 기술 개발의 결과를 양산 제품에 빠르게 적용할 수 있다.

이 회장은 간담회에서 차세대 반도체 개발 현황을 보고 받은 뒤 메모리·파운드리·팹리스 시스템 반도체 등에 대한 경쟁력 제고 방안을 논의했다. 특히 첨단 공정 개발 현황과 공급망 대책 등 주요 현안에 대한 토론도 이어졌다. 메모리 세계 1등인 삼성전자는 현재 경쟁 업체에게 다소 뒤졌다는 평가를 받고 있는 고대역폭메모리(HBM) 시장에서 다시 한 번 주도권을 찾아오는 한편 4나노(㎚·1㎚는 10억분의1m) 이하 파운드리 공정에서 라이벌인 대만 TSMC를 따라잡아야 하는 숙제를 안고 있다. 미래 메모리로 불리는 지능형반도체(PIM)와 프로세싱니어메모리(PNM) 기술에서 기술 격차를 벌리는 것도 또 다른 과제다.

이 회장은 경영진 간담회에서 이 같은 기술에 대한 현황을 보고 받은 뒤 “대내외 위기가 이어지는 가운데 반도체 사업이 다시 한 번 도약할 수 있도록 혁신의 전기를 마련해야 한다”며 “위기에 흔들리지 않는 기술 리더십과 선행 투자가 무엇보다 중요하다”고 거듭 강조한 것으로 전해졌다. 이는 시장 상황이 어려울수록 기술로 위기를 정면 돌파해야 한다는 의지가 투영된 발언으로 볼 수 있다.

이재용(왼쪽) 삼성전자 회장이 19일 경기 용인시 삼성전자 기흥캠퍼스에 방문해 연구개발(R&D) 단지 건설 현장을 점검하고 있다. 사진 제공=삼성전자

실제 삼성전자는 올해 3분기까지 반도체 부문에서 수조 원의 적자가 났지만 핵심 기술 확보를 위한 선행 투자를 이어가고 있다. 기흥캠퍼스(20조 원 투자)뿐만 아니라 3월에는 경기도 용인에 20년간 300조 원을 투입해 첨단 시스템 반도체 산업단지를 조성하겠다고 밝히기도 했다. 지난해 6월 유럽 출장 귀국길에서 이 회장은 “(우리가 할 일은) 첫 번째도 기술, 두 번째도 기술, 세 번째도 기술 같다”고 말하며 기술 경쟁력 확보의 중요성을 거듭 강조했다. 1년 전 기흥캠퍼스를 방문했을 때도 “차세대뿐 아니라 차차세대 제품에 대한 과감한 R&D 투자가 없다면 오늘의 삼성 반도체는 존재하지 못했을 것”이라며 “세상에 없는 기술로 미래를 만들자”고 강조한 바 있다.

이 회장은 한편 사장단 회의 직후 곧장 용인 삼성전자 인재개발원으로 이동해 이건희 선대회장 3주기 추모 음악회에 참석했다. 재계의 한 관계자는 “이 회장이 반도체와 같은 이 선대회장의 경영 유산은 물론 문화·예술 분야에서도 사회공헌에 대한 의지를 이어가고 있다”고 설명했다.

서일범 기자 squiz@sedaily.com