모친 임종도 못 지키고…이스라엘 남아 노동자들 구한 태국 여성

이스라엘과 팔레스타인 무장단체 하마스의 전쟁으로 위험에 처한 태국 노동자 수십 명을 구한 태국 여성 위빠와디 반나차이와 세상을 떠난 그의 어머니. 위빠와디 페이스북 캡처

태국 여성이 이스라엘과 팔레스타인 무장단체 하마스의 전쟁으로 위험에 처한 자국 노동자 수십 명을 교전 지역에서 구했다.

19일 타이PBS와 방콕포스트 등에 따르면 이스라엘에서 법률사무소를 운영하던 위빠와디 반나차이(40)는 태국인 친구 나빠뽄 소하선과 함께 위험 지역에 있는 태국 노동자들을 탈출시켰다.

위빠와디는 변호사 출신 이스라엘인 전 남편과 15년간 법률사무소를 운영하며 이스라엘 내 태국 노동자들의 법적 문제를 다뤄왔다. 하마스의 공격이 시작되자 태국 노동자들은 법률사무소와 소셜미디어(SNS) 등을 통해 위빠와디에게 도움을 청했다.

위빠와디는 “우리는 모두 한번 태어나고 한번 죽는다. 최선을 다해 태국 동료들을 돕겠다”고 다짐하며 노동자들을 구하러 떠났다. 위빠와디와 나빠뽄은 함께 교전 지역까지 차를 몰고 갔다. 두 사람은 진입을 허용하지 않는 이스라엘군을 설득하며 위험 지역에 들어섰다.

매우 위험한 상황에서도 위빠와디는 노동자들을 대피시켰다. 또 노동자들을 보내지 않으려는 고용주와의 갈등, 여권 등 각종 문서가 불에 타거나 사라져 출국이 어려운 노동자들의 문제도 해결했다.

위빠와디의 활약이 알려지자 태국인들은 SNS를 통해 그를 ‘영웅’ ‘천사’라 부르며 칭찬했다. 아들을 다시 만난 분홈 붓몬 씨는 “다리에 총을 맞은 내 아들과 다른 노동자들이 무사히 집으로 돌아올 수 있게 해줘서 감사하다. 위빠와디를 영웅으로 부르는 게 맞다”고 밝혔다.

위빠와디가 태국인들을 구하는 사이 말기 암으로 투병하던 그의 어머니는 세상을 떠났다. 임종을 지키지 못한 위빠와디는 장례식에 참석하기 위해 17일 태국으로 향했다.

그는 “어머니의 상태가 나빠졌을 때 집으로 돌아가 함께 있고 싶었다”며 “하지만 (어머니는) 자신은 살기 어려우니 이스라엘에 남아 네 도움이 필요한 태국인들을 도우라고 하셨다”고 전했다.

위빠와디는 오는 12월까지 태국에 머물다가 다시 이스라엘로 돌아갈 계획이다.

위빠와디는 “내게는 마법의 부적 같은 것은 없다. 단지 신에게 길을 열어주고 보호해달라고 기도할 뿐”이라며 “이스라엘에서 일하는 태국인들이 경계심을 늦추지 않고 안전하게 있길 바란다”고 말했다.

지난 7일 하마스 공격 이후 이스라엘에서는 태국 노동자 30명이 숨지고 17명이 하마스 인질로 억류됐다. 이스라엘에는 주로 농장에서 일하는 태국인 약 3만 명이 거주 중이다. 이 중 약 5000명이 교전 지역에 있어 인명 피해가 컸다.

이혜원 동아닷컴 기자 hyewon@donga.com