美전략폭격기 B-52H 첫 착륙 현장공개 왜?…“핵개발 광란 김정은에 경고메시지”

청주공군기지서… 22일 한미일 첫 연합공중훈련도 실시
확장억제 공약 이행 의지 강조…합참의장 “北, 핵사용 땐 정권 종말”

김승겸 합참의장이 19일 오후 정상화 공군참모총장, 케네스 윌스바흐 미 태평양공군사령관을 비롯한 한미 작전요원들과 함께 미 전략폭격기 B-52H를 배경으로 기념촬영 하고 있다. 합참 제공

주한미군은 19일 미 공군 전략폭격기 B-52H ‘스트래토포트리스’가 청주 공군기지에 착륙한 모습을 언론에 공개했다.

핵무장이 가능한 미군의 대표적인 전략폭격기인 B-52H의 국내 착륙은 이번이 처음이다. 미측의 착륙 현장 공개는 핵·미사일 개발에 광란적으로 몰두하는 북한에 대한 경고 메시지다.

지난 17일 한반도에 전개된 B-52H는 지난 17일 경기 성남 서울공항에서 열린 항공우주·방위산업 전시회인 ‘서울 ADEX 2023’ 개막식 축하 비행에 처음 참여해 지상 근접저공비행(fly by·플라이 바이)을 한 뒤 곧바로 청주 공군기지로 이동해 착륙했다.

김승겸 합참의장이 19일 미 전략폭격기 B-52H 작전요원들을 격려하고 있다. 합참 제공

B-52H의 국내 공군기지 첫 착륙은 한미 정상이 워싱턴선언에서 확장억제 실행력 강화의 일환으로 미군 전략자산을 상시 배치에 준하는 수준으로 운영하기로 합의함에 따라 이뤄졌다.

주한미군은 이날 내외신 취재진을 청주 공군기지로 초청해 B-52H가 착륙한 모습을 공개하면서 미국의 한반도 방위 및 확장억제 공약 이행 의지를 강조했다.

미국의 안보 정책 중 하나인 확장억제는 동맹국이 공격받았을 경우 보복하겠다는 의사를 나타냄으로써 제3국에 의한 공격을 억제하는 것을 목표로 한다. 미국의 핵무기로 동맹국에 대한 핵 공격을 억제하는 것이 핵심이며, 재래식 무기를 통한 억지도 포함된다.

김승겸 합참의장도 이날 정상화 공군참모총장, 케네스 윌스바흐 미 태평양공군사령관, 스콧 플로이스 미 7공군사령관과 함께 B-52H가 착륙해 있는 청주 공군기지를 방문했다.

김 의장은 방문 현장에서 "적(북한)은 지난 9월 ‘핵무력 정책’을 헌법에 명시함으로써 핵 포기 불가와 함께 핵 능력을 고도화하겠다는 야욕을 더욱 노골화하고 있으며, 이는 한반도뿐 아니라 국제사회에 심각한 위협"이라고 강조했다. 이어 "이번 B-52H 전략폭격기의 전개는 고도화하는 적의 핵 위협 상황에서, 미국의 철통같은 한반도 방위 및 확장억제 공약 이행 의지와 능력을 다시 한번 보여주는 사례"라고 설명했다.

미군 전략폭격기 B-52H 스트래토포트리스가 지난 17일 경기도 성남 서울공항에서 열린 ‘서울 아덱스(ADEX) 2023’ 개막식에서 상공을 지공비행하고 있다. 뉴시스

김 의장은 B-52H 전략폭격기의 임무수행절차를 점검한 뒤 한미 작전 요원들에게 "유사시 한미동맹의 압도적인 전력으로 적의 위협을 억제하고, 적의 어떠한 도발과 침략에도 압도적, 결정적으로 응징할 수 있도록 연합대비태세를 철저히 갖춰달라"고 당부했다. 그러면서 "한미동맹은 압도적인 능력에 기반한 ‘힘에 의한 평화’를 지속 구현해 나갈 것"이라며 "만일, 적이 핵무기를 사용한다면 북한 정권은 종말을 맞이하게 될 것"이라고 강조했다.

B-52H는 지난 17일 한반도 상공에서 한국 공군과 연합 훈련을 했고, 오는 22일 한반도 인근 상공에서 실시되는 한미일 공중훈련에도 참여할 예정이다.

합참은 "이번 B-52H 전략폭격기의 한반도 전개는 대한민국에 대한 미국의 확장억제 공약을 정례적으로 가시화하고, 실행력을 강화하기 위해 이루어졌다"고 설명했다.

정충신 선임기자