국방부 “병사 휴대전화 사용 금지계획 없어…과거 발언 취지 자극적 왜곡 ”

신원식 장관 “스마트폰 허용, 국방 허무는 길” 과거 발언 우려에 해명

신원식 국방부 장관이 지난달 27일 후보자 시절 국회에서 열린 인사청문회에서 의원 질의에 답변하고 있다. 연합뉴스

국방부는 19일 신원식 국방장관이 병사 휴대전화 사용 금지를 추진할 것이라는 일각의 우려와 관련해 "병사들의 휴대전화 사용을 금지할 계획이 없다"고 밝혔다.

전하규 국방부 대변인은 이날 브리핑을 통해 "병 휴대전화 소지 시간 확대가 정부 국정과제로 반영돼 현재 시범운용 중에 있다"며 이같이 말했다. 앞서 지난달 27일 열린 신원식 국방장관 후보자 인사청문회에서 더불어민주당 송옥주 의원은 "2019년 있었던 발언이다. 보수 유튜브 채널에 출연하셔서 말씀하신 건데 ‘문재인 정부의 외출 권장과 스마트폰 허용정책이 국방을 허무는 길이다’ 주장했다"고 말했다.

이에 장관 후보자였던 신원식 장관은 "보도를 보고 알았다. 기억이 난다"고 시인했다. 전 대변인은 "개인 SNS 방송에서 ‘병 휴대전화 사용, 군대문화’에 관해 언급했던 신원식 장관의 발언은 ‘우리 군이 보다 강한 군대가 되기 위해 군의 본질에 더 집중해야 한다는 취지’였다"고 해명했다.

최근 일부 인터넷 커뮤니티는 신 장관 과거 발언과 관련 ‘국방부장관 20대 남자 휴대폰 뺏고 문화 단절시켜야 국방력 강해진다 선언’ 등 자극적인 가짜 뉴스를 내보냈다. 국방부는 "사실과 다른 내용들이 왜곡 게재 또는 주장’되고 있다"며 유감을 표시했다. 신 장관은 지난달 27일 인사청문회에서 "장관 후보자 지명 이후 병 휴대전화 사용성과에 대해 파악해보니 굉장히 긍정적인 효과가 많아서 객관적인 결과를 보고 휴대전화 정책을 펴겠다"며 " 문화적 단절에 대한 부분은 병사들이 사회와 단절해야 한다는 의미가 아니라 군에 들어와서 협동심도 기르고 집단운동을 통해 청소년 때 못한 경험을 군에서 해보는 것이 건전한 인격형성에 도움이 된다는 의미였다"고 답변하기도 했다.

그러면서 "휴대전화 소지 시간 확대는 장병 소통과 복무 여건을 개선하면서도 군 본연의 임무 수행과 보안에 문제가 없도록 추진할 계획"이라고 설명했다.

정충신 선임기자