스타트업 경영난, 작년보다 심해…투자 규모 축소에 자금난 호소

대한상의, 스타트업 설문조사
10곳 중 4곳 “작년보다 어렵다”
벤처투자 축소에 자금문제 고충
‘3고’ 지속으로 원가 상승 부담도

“코로나 사태로 매출이 급감해 회사 운영이 많이 힘들었다. 코로나 이후 매출이 반짝 회복했는데도 자금 조달이 쉽지 않아 누적 적자는 계속 늘고 있다. 정직원 5명을 모두 내보내고 아르바이트생 1명만 쓰고 있다. 사업을 접고 다른 업종으로 변경할까 고민 중이다.” (공간공유 스타트업 A사 대표)

“IT 전문인력을 뽑기 위해 이들이 가장 선호하는 근무지인 강남으로 사무실을 이전했다. 임차료 증가라는 예상치 않은 부담까지 짊어지게 돼 걱정이다.” (스마트 관광 서비스 스타트업 B사 대표)

국내 스타트업계 경영난이 이어지고 있다. 스타트업 10곳 중 4곳은 지난해보다 경영 여건이 악화된 것으로 나타났다. 스타트업계는 자금 조달, 비용 부담, 인력 확보 등 경영 전반에 걸쳐 어려움을 겪고 있는 상황이다.

韓 스타트업, 내수 부진에 경영 여건 악화

대한상공회의소는 19일 ‘2023년 스타트업 애로 현황 및 정책과제’ 조사 결과를 공개했다. 대한상의는 지난달 13일부터 27일까지 국내 스타트업 259곳을 대상으로 전화·온라인 설문조사를 진행했다.

대한상의에 따르면 응답기업 중 40.2%는 지난해보다 경영 여건이 ‘어렵다’고 답했다. 지난해와 ‘비슷하다’는 응답은 45.2%, ‘좋다’는 응답은 14.6%로 조사됐다.

경영 여건이 지난해보다 어려운 이유로는 60.6%가 ‘내수시장 부진’을 꼽았다. 37.5%는 스타트업 투자 환경 악화‘를 지목했다. ’3고(고물가·고금리·고환율) 현상 지속‘을 꼽은 응답도 37.5%였다.

스타트업 투자 불씨도 쉽사리 살아나지 못한 것으로 보인다. 응답기업 10곳 중 1곳만이 ’1년 전보다 투자 유치가 증가했다‘고 답해서다.

다만, 투자 유치가 전년보다 감소했다는 응답 비중은 지난해 36%에서 올해 16.6%로 축소됐다. 투자 유치가 전년과 비슷하다는 응답은 이번 조사에서 72.6%를 기록했다.

스타트업 10곳 중 4곳은 자금 조달 문제로 성장에 어려움을 겪고 있다. 스타트업 성장의 걸림돌이 되는 요인을 묻는 항목에서는 응답기업 가운데 41.3%(복수응답)가 ’자금 조달 문제‘를 지목했다.

이어 원가 상승에 따른 비용 증가 38.2%, 인력 부족 22.0%, 국내외 판로 개척 18.1%, 신산업 규제 10.0%, 기술개발 6.9%, 지식재산권 분쟁 2.3% 순이었다.

스타트업계 경영난 해소를 위해서는 투자 활성화가 시급한 것으로 나타났다.

응답기업 중 44.0%(복수응답)는 최우선 과제로 투자 활성화를 제시했다. 대·중견기업-스타트업 간 판로 연계는 33.6%, 신산업 분야 규제 해소는 20.1%였다. 12.7%는 대·중견기업-스타트업 간 기술 교류가 필요하다고 답했다.

스타트업 고충에 ‘오픈 이노베이션’ 강조

대한상의는 오픈 이노베이션(개방형 혁신)이 해결책이 될 수 있다고 강조했다. 오픈 이노베이션은 기업 혁신을 위해 기술·제품 개발 과정에서 대학, 중견기업, 스타업 등 외부 자원을 활용하는 방식을 말한다.

대기업은 이를 통해 적은 초기 투자 비용으로 성장 가능성이 있는 기업·기술과 제휴 기회를 선점할 수 있다. 스타트업은 기술을 시장에 선보이고 판로를 확보할 시간과 비용을 줄여 성장 기회를 확보하게 된다.

정부는 ‘스타트업 코리아 종합대책’을 발표했다. 종합대책으로 국내 스타트업계의 질적 성장을 이뤄내겠다는 구상이다. 오픈 이노베이션을 본격적으로 지원하는 방안도 포함됐다.

전성민 가천대 교수(전 한국벤처창업학회장)는 “신속하게 사업 모델을 수립하고 검증하는 스타트업과의 협업은 속도전의 승리로 빠르게 시장 우위를 점할 수 있는 경영전략”이라며 “스타트업과 대기업이 협업 과제를 상시적으로 논의할 오픈 플랫폼과 네트워킹 프로그램을 구축하면서도 개방형 혁신을 추진하는 과정에서 스타트업의 기술 도용·유출 방지를 위한 대책도 마련할 필요가 있다”고 말했다.

국내 스타트업 신설법인은 2006년 5만여곳에서 최근(2021~2022년) 약 12만곳으로 2.4배 늘었다.

그러나 국내 벤처 투자 규모는 대내외 경제 위험 요인이 부각되면서 지난해 12조5000억원 수준을 기록했다. 15조9000억원을 기록했던 전년보다 줄어든 것이다. 올해 상반기 투자 규모는 4조4000억원으로 나타났다.

강명수 대한상의 공공사업본부장은 “첨단기술 간 융복합이 활발한 4차 산업혁명 시대에 오픈 이노베이션은 선택이 아닌 필수”라며 “정부가 발표한 스타트업 코리아 종합대책에 발맞춰 대한상의도 회원사인 대·중견기업과 유망 스타트업을 잇고 투자자 매칭 사업을 확대하는 등 민간 플랫폼 역할에 힘을 쏟겠다”고 했다.