창사 100돌 맞은 월트 디즈니, 웃을 수만은 없네

경영 위기 조짐에 빛 바래

세계 최대의 엔터테인먼트 기업인 미국의 월트 디즈니가 창사 100주년 기념일인 16일 동영상 기반 소셜미디어 ‘틱톡’과 특별 축하 이벤트를 시작했다. 한 달 동안 전 세계에서 틱톡을 통해 디즈니 관련 다양한 동영상과 음악 등을 즐기고 캐릭터 카드 등 한정판 물품을 주고받을 수 있는 등의 팬 행사를 연다. 연중 진행되고 있는 디즈니 100주년 행사의 하이라이트 중 하나다.

그런데 축제여야 할 이 기념 행사가 논란에 휩싸였다. 미국을 대표하는 엔터테인먼트 기업이 페이스북·X(옛 트위터) 같은 미국 소셜미디어가 아닌, 중국 소유의 틱톡과 손을 잡으면서 비난이 일고 있다. 중국과 무역·안보 등 분야에서 분쟁을 겪고 있는 미국의 백악관, 육군, 뉴욕시 정부 등 여러 공공기관은 틱톡을 국가 사이버 안보 위협으로 규정하고 최근 잇따라 사용 금지 조치 등을 내린 상태다. 미국의 보수 논객 톰 올로한은 17일 “중국 공산당 지도부와 결탁한 틱톡과 파트너십을 맺은 어둠의 연대”라고 디즈니를 비난했다. 틱톡 이벤트를 둘러싼 논란은 과도한 PC(political correctness·정치적 올바름)주의를 추구한다고 공격받아 정치권과 소비자에게 비난받고 매출 하락까지 겪은 디즈니를 둘러싼, 또 하나의 ‘100주년 소동’으로 기록될 예정이다.

디즈니는 스물두 살 월트 디즈니가 형 로이와 공동으로 ‘디즈니 브러더스 스튜디오’라는 작은 영화사를 개업한 1923년 10월 16일을 디즈니의 ‘생일’로 기념하고 있다. 이후 디즈니는 본업인 만화·영화로부터 놀이공원·방송·여행 등으로 사업 영역을 거침없이 확장하면서 세계를 주름잡는 엔터테인먼트·미디어 공룡 기업이 됐다. 미키마우스·미니마우스·도널드덕·인어공주 같은 유명한 캐릭터도 셀 수 없이 많이 만들었다. 그럼에도 잇단 실적 부진 소식과 각종 정치적 논란으로 한 해 내내 고전하면서 창업 100년 행사는 빛이 바랬다.

그래픽=이지원

디즈니가 논란을 무릅쓰면서까지 틱톡과 손을 잡은 이유에 대해선 실적 부진을 만회하기 위한 고육책이었다는 지적이 나온다. 시장조사업체 잭스에쿼티리서치에 따르면 지난 3분기 디즈니는 스트리밍서비스(디즈니플러스) 부문에서 5억1200만달러(약 6910억달러)의 손실을 봤다. 넷플릭스·아마존 등 경쟁사들 사이에서 부진을 면치 못하면서 가입자 수가 1억4610만명으로 전년 동기 대비 7.4% 감소했다. 올해 야심 차게 내놓은 개봉작 ‘앤트맨과 마스크:퀀텀매니아(마블)’와 ‘엘리멘탈(픽사)’ 등도 기대 이하의 성적을 냈다. 이런 가운데 젊은이들이 선호하는 틱톡을 홍보 수단으로 선택할 수밖에 없었다는 분석이다.

디즈니의 기업 문화를 상징하는 문구는 ‘오래오래 행복하게(Happily Ever After)’이다. 영화·만화 등 콘텐츠와 놀이공원 디즈니파크 등이 모두 ‘해피엔딩’이란 패러다임 아래 운영된다. 그러나 현실은 정반대다. 디즈니를 ‘미디어·엔터테인먼트 제국’으로 키웠다는 평가를 받으며 퇴임 2년여 만인 지난해 11월 경영일선에 ‘구원 투수’로 복귀한 밥 아이거 최고경영자(CEO)는 7000명 정리해고 계획을 세우고 밀어붙였다. 실적 부진이 이어질 경우 더욱 강력한 구조조정이 예상된다.

디즈니는 최근 정치 리스크까지 우려해야 하는 처지다. 디즈니는 만화 등에 유색 인종 주인공을 대폭 늘리고, 식민지 시대 등 PC 하지 않다고 생각하는 테마의 놀이기구 등을 놀이공원에서 철거하는 등 적극적으로 PC주의를 실천해 왔다. 하지만 일부 정치인과 소비자가 이를 불편해하면서 매출에도 악영향을 주고 있다. 그렇다고 콘텐츠 제작에 있어서 다양성에 방점을 두는 흐름을 갑자기 바꿀 수도 없는 처지다. 디즈니 창사 100주년 기념작으로 개봉을 앞둔 애니메이션 ‘위시’에서는 아프리카계와 라틴계의 혼혈 소녀 ‘아샤’가 주인공으로 나온다.

희망적인 분야도 있다. ‘꿈의 동산’으로 여겨지는 놀이공원 디즈니파크는 공격적으로 영역을 확장 중이다. 코로나 이후 여행·레저 시장이 빠르게 수요를 회복하고 있는 것이 호재다. 여행 시장을 감안한 전략이다. 디즈니는 최근 향후 10년간 놀이공원 부문에 600억달러(약 81조300억원)를 투자하겠다고 발표했다. 디즈니의 총수입 중 놀이공원 부문의 비율은 계속 늘어 40%에 육박한다. 아직은 경쟁자가 거의 없는 중화권은 특히 유망한 지역이다. 디즈니 애니메이션 중에는 최근작인 ‘겨울왕국’과 ‘주토피아’를 주제로 한 테마구역이 각각 홍콩 디즈니랜드(11월)와 상하이 디즈니랜드(12월)에 문을 연다.

디즈니 100주년 맞이 틱톡 협업 이미지. /틱톡 홈페이지

플로리다 월트디즈니월드의 미래 주제 놀이고원 '엡콧'에 설치된 디즈니 100주년 조형물. /Disney Parks Blog

디즈니 놀이공원 직원들이 월트 디즈니 창립 100주년을 맞아 한 자리에 모여 기념사진을 찍었다. /Disney Parks Blog

디즈니 창립 100주년 기념 애니메이션인 '위시'의 한 장면. 주인공 '아샤'는 흑인과 중남미계 혼혈 소녀다. /AP 연합뉴스

올 연말 개장할 상하이 디즈니랜드 내 '주토피아' 테마구역. /Disney Parks Blog

밥 아이거 월트디즈니 CEO가 지난 11일 상하이 디즈니리조트에서 열린 행사에 참석해 발언하고 있다. /로이터 연합뉴스