야만의 폭격…병원이 스러졌다

가자지구 알아흘리 병원서 대규모 폭발…팔 보건부 “471명 사망” 발표
팔 “이, 공습 학살” 이 “팔 무장단체 오발” 책임 공방…국제사회 “규탄”

비극 이스라엘의 계속되는 공격으로 다친 팔레스타인 가자지구 아이가 17일(현지시간) 가자시티 알시파 병원에 앉아 있다. AP연합뉴스

지난 17일 오후 7시30분쯤(현지시간) 팔레스타인 가자지구 내 알아흘리 아랍 병원에서 대규모 폭발이 일어나 471명이 사망했다고 가지지구 팔레스타인 보건부가 밝혔다. 이스라엘과 팔레스타인 무장단체는 상대방 소행이라고 주장하지만 끔찍한 전쟁범죄라는 사실은 변하지 않는다.

알자지라·가디언 등에 따르면 이날 알아흘리 아랍 병원에서 발생한 사상자 수는 2007년 이래 이스라엘과 팔레스타인 분쟁에서 벌어진 단일 인명 피해 중 최대 규모다. 시리아 내전, 우크라이나 전쟁 등 역대 다른 분쟁 도중 파괴된 병원에 비해서도 피해 규모가 월등히 크다. 폭발 당시 병원에는 기존 환자와 의료진뿐만 아니라 이스라엘의 폭격에 대피한 민간인들이 많아 피해가 컸다.

이번 공격은 사전 경고도 없었던 것으로 전해졌다. 국경없는의사회 소속 가산 아부 시타 박사는 “수술을 하던 중 강한 폭발이 일어났고 수술실 천장이 무너졌다”며 “이것은 학살이다. 병원은 공격의 대상이 아니다”라고 말했다.

알아흘리 아랍 병원이 파괴되며 환자들은 다른 병원으로 분산됐으나, 이미 일주일 넘게 이어진 폭격으로 포화 상태인 가자지구 의료 체계가 한계에 도달했다는 우려가 나온다. 인근 알시파 병원의 모하메드 아부 셀미아 국장은 “내가 보기엔 가자지구 의료체계가 몇 시간 내로 무너질 것 같다”고 AP통신에 말했다.

누가 이러한 참상을 초래했는지는 아직 불분명하다. 하마스는 이번 사태가 “끔찍한 학살이자 명백한 전쟁범죄”라며 이스라엘을 비난했다. 이스라엘군은 가자지구 내 팔레스타인 무장단체 이슬라믹 지하드의 로켓 발사 실패 탓이라고 주장했다. 그 근거로 이슬라믹 지하드가 병원 인근에서 로켓을 일제 사격했으며, 이들이 공격을 시인한 음성 녹음을 감청했다고 밝혔다. 또 공습이 원인이라면 땅에 파인 흔적 등이 있어야 하는데, 이러한 것들이 없었다고 설명했다. 이에 이슬라믹 지하드는 “이스라엘이 자신들이 저지른 잔혹한 학살에 대한 책임을 회피하려 열심히 애쓰고 있다”며 “우리는 예배 장소나 공공시설, 특히 병원은 군사적으로 사용하지 않는다”고 반박했다.

누구의 책임이든 이번 공격은 심각한 전쟁범죄라는 비판을 피하기 힘들다. 제네바 협약에 따르면 부상자와 병자, 의료진, 병원, 이동의료시설은 전시 중에도 공격 대상이 될 수 없으며, 이를 표적으로 삼는 것은 전쟁범죄로 간주한다. 이스라엘과 팔레스타인 모두 제네바 협약 비준국이다.

세계보건기구(WHO), 유엔을 비롯한 국제기구와 프랑스, 미국, 캐나다 등 각국은 이번 병원 공격을 규탄했다. 봉쇄된 가자지구 내에서 민간인이 대피할 수 있는 최후의 보루였던 병원마저 무너지며 가자지구는 다시 극한으로 내몰렸다.

김서영 기자 westzero@kyunghyang.com