벙커 싹 없애고 다시 만든 서원힐스…톱골퍼들 ‘엄지척’

지난 4월부터 골프장 리뉴얼
기존 벙커 56개 모두 없애고
81개 벙커 새롭게 만들어
아낌없는 투자와 집중 관리로
LPGA 투어 선수들 코스 극찬

서원밸리 컨트리클럽 서원힐스 코스 17번홀 전경. 임정우 기자

“한국에 이런 골프장이 있다니 티잉 그라운드, 페이웨이, 그린까지 모두 완벽합니다.”

지난 17일 미국여자프로골프(LPGA) 투어 BMW 레이디스 챔피언십에 출전하기 위해 한국을 찾은 선수들은 연습 라운드를 마치고 입을 모아 서원밸리 컨트리클럽 서원힐스 코스를 극찬했다.

한국에서 열리는 유일한 LPGA 투어 대회인 BMW 레이디스 챔피언십을 성공적으로 개최하기 위해 서원밸리 컨트리클럽 서원힐스 코스는 지난 4월부터 대대적인 리뉴얼을 단행했다. 기존에 있던 벙커 56개를 모두 없앤 뒤 81개를 새롭게 만드는 등 수개월의 노력 끝에 완전히 다른 골프장이 됐다.

최고의 골프장을 만들기 위해 최전방에서 진두지휘한 건 최등규 대보그룹 회장이다. LPGA 투어 선수들이 최고의 기량을 발휘할 수 있는 골프장을 만들기 위해 지원을 아끼지 않은 최 회장은 지난 4월 메이저 대회 마스터스를 방문해 오거스타 내셔널 곳곳을 찾아다니며 벤치마킹할 수 있는 것들을 따로 메모하면서 공부한 것으로 알려졌다.

현장에서는 이석호 서원밸리 컨트리클럽 대표와 함께 수백명의 직원들이 굵은 땀방울을 흘렸다. 이 대표는 짧은 기간에 코스 상태를 최고로 만들기 위해 잠을 줄여가면서까지 일했다. 하루 평균 골프장에서 보낸 시간이 16시간에 달할 정도로 이 대표는 이번 대회 준비에 각별하게 공을 들였다.

그는 “새벽에 출근해 늦은 저녁에 퇴근한지 벌써 5개월이 넘었다. 하루에 3번 이상은 골프장 전체를 돌며 상태를 확인했는데 간절한 마음이 통한 것 같다”며 “대회장에서 만난 선수들이 골프장 상태에 대해 엄지척을 표현할 때 말로 표현할 수 없을 정도로 기뻤다. 이번 대회를 성공적으로 마칠 수 있도록 마지막까지 긴장의 끈을 놓치지 않겠다”고 강조했다.

서원밸리 컨트리클럽 서원힐스 코스 17번홀 벙커. 임정우 기자

가장 각별히 준비한 건 벙커다. 새롭게 만들어진 81개 벙커의 테두리 라인을 보면 입이 쩍 벌어질 만큼 관리가 잘 돼 있다. 이 대표는 “벙커 테두리 등 사소해 보이는 모든 것들을 완벽한 상태로 만들기 위해 모든 직원들이 하나가 돼 움직였다”며 “현장에서 눈으로 직접 확인하는 게 중요한 만큼 코스관리부 한 켠에 간이 자리를 만들었다. 이번 여름 무더운 날씨로 인해 코스를 관리하는 게 어려웠지만 직원들과 함께 힘을 합친 덕분에 LPGA 투어 선수들이 만족하는 골프장이 될 수 있었다”고 설명했다.

또 이 대표는 LPGA 투어 코스 담당팀과 리뉴얼을 위해 데이비드 데일 설계가와 함께 일하면서 많은 것들을 배웠다고 밝혔다. 이 대표는 “LPGA 투어의 경우 전략적이고 입체적인 코스를 만들어 골프 본연의 재미를 느끼게 하는 특징이 있다”며 “이번 대회 이후에도 서원밸리 컨트리클럽이 한국 최고의 골프장으로 불릴 수 있도록 계속해서 노력할 것”이라고 말했다.

이석호 서원밸리 컨트리클럽 대표가 LPGA 투어 BMW 레이디스 챔피언십 개최를 위해 각별히 공을 들인 벙커에 대해 설명하고 있다. 임정우 기자