대한수영연맹, 전국체전 최고령 수영선수 67세 이태분 씨 '뜻깊은 도전'에 기념 선물 전달

제104회 전국체육대회 최고령 수영선수 이태분 씨(재스페인) [대한수영연맹 제공]

“손주 또래의 우리나라 최고 선수들과 나란히 출전한 저 자신을 칭찬해주고 싶네요. 저에게도 이런 기회를 준 대한체육회와 대한수영연맹에 감사합니다.”

18일 오전 목포실내수영장에서 열린 제104회 전국체육대회 여자 일반부 자유형 100m 예선에 경기 참가자 중 최고령인 이태분(67·재스페인) 씨가 재외동포 선수 자격으로 출전했다.

다른 선수들은 대부분 1분 안에 경기를 마쳤지만 이 씨가 2분14초28로 경기를 마쳤고 이를 관람석에서 지켜보던 수영팬들 우레와 같은 박수를 쏟아냈다.

대한수영연맹은 ‘뜻깊은 도전’을 마친 이 씨에게 감사의 의미로 기념 선물도 전달했다.

원래 전국체전은 엘리트 체육을 위한 장이다. 각 시도 대표로 선발된 전문 선수들은 매년 10월에 맞춰 최상의 몸 상태를 위해 연중 내내 훈련에 매진한다.

그에 반해 이 씨는 유럽한인총연합회 재외동포재단 상임이사이자 한 지자체의 국제협력관으로, 또 최근에는 윤석열 대통령 직속 헌법기관인 민주평화통일자문회의 제21기 자문위원으로 위촉되는 등 한국과 스페인 양국 간의 교류와 스페인 현지 교민사회의 발전을 위해 정신없이 바쁜 와중에 건강관리를 위해 수영하는 ‘생활체육인’이다.

“솔직히 전국체전이 엘리트 선수 위주로 개최되는 줄 몰랐다”는 이 씨는 “새로운 도전이 하고 싶었고, 평소 매일 자유형 2,000m 이상을 쉬지 않고 수영하니 자연스럽게 자유형 100m에 도전하자고 생각했다”라고 말했다.

이 씨는 평소 탁구, 골프는 물론, 50세에는 철인 3종 대회에 출전하고 테니스 아마추어 대회에서 우승 트로피를 받을 만큼 스포츠를 좋아한다.

이 씨는 이번 대회에 특별한 동행인도 있다. 1970년대 당시 한국 기록을 32번이나 수립하며 한국 여자 수영 간판스타로 활약한 최연숙(64) 씨가 전담 코치로 함께했다. 지인을 통해 처음 만난 두 사람은 스포츠에 대한 열정으로 금세 친해졌다.

최 씨는 “우리 선수의 장점은 지구력과 투지”라며 “다양한 운동을 꾸준히 해오고 도전 정신도 있는 만큼 나이에 비해 쉽게 지치지 않는다”고 칭찬했다.

목포에 도착하고 수영장에 처음 온 지난 14일, 이 씨는 불참을 고민하기도 했다.

“경기장 분위기에 압도되었고, 괜한 웃음거리가 될까 너무 긴장되어 포기하고 싶었다”라던 이 씨는 “그래도 스페인에서 온 한인 대표는 나뿐이고, 창피하더라도 우리나라 최고의 선수들과 함께 어깨를 나란히 할 수 있는 평생에 한 번뿐인 기회라고 생각하니 욕심이 났다”라고 했다.

심판장의 배려로 스타트대 밑에서 출발해도 된다고 허락받았지만, 그건 자존심이 허락하지 않는다며 다른 선수들과 똑같이 스타트대 위에서 출발한 이 씨는 최종 14위로 마쳤다.

전광판에 찍힌 2분14초28은 이 씨의 첫 공식 기록이다. 끝으로 이 씨는 이번 대회에 출전한 ‘수영 선배’이자 ‘인생 후배’인 참가자들에게도 응원을 보낸다며 “어떠한 상황에서도 도전을 멈추지 않길 바란다”라며 “저의 다음 도전은 (이번에 공식 기록이 생겼으니) 최 코치와 함께하는 국제연맹이 주최하는 세계마스터즈수영선수권대회 출전이 되지 않을까”라며 웃어 보였다.

[김선영 마니아타임즈 기자 / scp2146@maniareport.com]

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