세계10위 자원강국 몽골과 손잡고 '희토류' 확보 나섰다

한국지질자원연구원

몽골 광물 주간 포럼에 참석한 연구자들. 지질연 제공

한국지질자원연구원이 몽골과 손잡고 반도체 산업의 핵심 재료인 희토류 확보에 나섰다.

한국지질자원연구원(지질연)은 지난 13일 몽골 울란바토르에서 개최된 '몽골 광물 주간 포럼'에 참석해 한-몽 희소금속협력센터 설립을 구체화했다고 18일 밝혔다. 

몽골은 구리, 석탄, 몰리브덴 등 80여 종의 자원을 보유하고 있는 세계 10위의 자원부국으로 알려져 있다. 특히 전 세계 희토류 매장량의 16%를 보유하고 있다. 희토류는 반도체 생산의 핵심 재료이지만, 한국은 현재 중국의 공급에 대부분 의존하고 있는 상황이다. 

지질연은 지난 6월 산업통상협력개발지원사업의 일부인 '몽골 희소금속 고부가가치화 및 상용화를 위한 희소금속 센터 조성'의 주관기관으로 선정됐다. 이에 따라 몽골 현지에 희소금속 협력센터를 설립하고 관련 기자재 및 장비 구축에 나선다.

몽골은 국내 연구진이 보유한 고도선광 및 제련 기술을 전달받고 한국은 국내 희소금속 등 핵심 광물을 안정적으로 공급받게 된다. 지질연은 몽골의 대학·기업·연구소 인력을 대상으로 한국에서의 석·박사 학위를 지원해 광물 고부가가치화 전문인력을 양성한다. 또 몽골 광업 및 관련기관 전문가를 국내에 초청하여 전문 연수를 수행한다. 

문카바타르 몽골 지질연구소 소장은 "몽골의 광업기술을 고도화해 침체된 광업을 활성화함으로써 몽골의 경제발전을 크게 앞당길 수 있을 것으로 기대된다"고 밝혔다. 

총괄책임자인 전호석 지질연 책임연구원은 "희소금속의 안정적 공급망 확보와 국제협력공동연구의 역할모범이 될 수 있도록 최선을 다하겠다"고 전했다. 

[박건희 기자 wissen@donga.com]