김영호 통일, 北 인권전문가들과 화상 면담… “탈북민 강제북송 관련 협력 요청”

김영호 통일부 장관은 17일 국제 인권전문가들과 화상 면담을 갖고 중국의 탈북민 강제북송에 대한 국제사회의 관심과 협력을 요청했다고 통일부가 18일 밝혔다.

김영호 통일부 장관이 17일 정부서울청사에서 데이비드 알톤 영국 상원의원과 화상 면담을 하고 있다. /통일부 제공

김 장관은 전날 오전 9시 엘리자베스 살몬 유엔 북한인권특별보고관에 이어 오후 6시 데이비드 알톤 영국 상원의원과 화상 면담을 가졌다. 김 장관은 이들과의 화상 면담에서 최근 중국 정부의 대규모 탈북민 강제북송과 관련 “자유의사에 반하는 강제북송이 이루어져서는 안된다”며 “한국 정부는 국내 입국을 희망하는 탈북민 전원을 수용하겠다는 원칙”을 재확인했다. 김 장관은 “국제사회와의 연대와 협력이 이러한 문제를 해결하는 데 큰 도움을 줄 것으로 기대한다”고 했다.

데이비드 알톤 영국 상원의원은 김 장관과의 화상면담에서 해외 체류 탈북민들의 강제북송시 발생할 수 있는 고문과 구금 등에 대해 심각하게 우려하고 모든 국가가 국제규범인 ‘강제송환 금지원칙’을 준수해야 한다고 강조했다고 한다. 통일부는 “앞으로도 해외 체류 탈북민 보호 등 북한인권 증진을 위해 국제사회와 더욱 긴밀히 협력해 나가겠다”고 했다.

앞서 김 장관은 17일 방한중인 줄리 터너 미국 국무부 북한인권특사와 만나 중국의 탈북민 강제북송 문제 해결에 미국 정부의 도움을 기대한다는 입장을 전했다. 김 장관은 터너 특사에게 “한국 정부는 탈북민의 자유의사에 반하는 강제북송은 절대 이뤄져서는 안된다고 강조해왔다”며 “중국을 비롯 제3국 체류 탈북민들이 자신들의 인권을 보장받고 희망하는 곳에서 안전하게 생활토록 한국 정부는 최선을 다할 것”이라고 했다.