줄리 터너 美 북한인권특사 “中 추가 탈북민 북송 막는데 집중하겠다”

“中에 계속 문제 제기…유엔에서 다룰 것
美 정부 한국인 北 억류자 석방 위해 노력
모든 기회 활용해 이산가족 문제 다룰 예정”

“앞으로 있을 추가 북송을 막는데 집중하겠다.”

줄리 터너 미 국무부 북한인권특사는 18일 서울 남영동 아메리칸 디플로머시 하우스에서 가진 세계일보 등과의 간담회에서 최근 북한인권단체 등이 주장하고 있는 중국의 탈북민 600여명 강제 북송 문제와 관련 “중국 정부와 양자 관계에서 직접 이 문제(탈북민 강제 북송 문제)를 계속 제기하고 있다”며 이같이 강조했다. 지난 13일(현지시간) 정식 취임 뒤 15일 방한한 터너 특사는 16일부터 박진 외교부 장관, 김영호 통일부 장관 등 한국 정부 고위관계자, 북한인권 운동가, 북한 억류자 가족 등을 만나고 있다.

줄리 터너 미 국무부 북한인권특사가(가운데) 18일 오전 서울 남영동 아메리칸 디플로머시 하우스에서 간담회를 갖고 특사직을 시작하는 다짐을 밝히고 있다. 홍주형 기자

터너 특사는 “이번 주 많은 한국 정부 관계자들과의 만남을 통해서도 (중국의) 탈북민 강제 송환 문제를 다뤄왔다”며 “(23일) 유엔 북한인권특별보고관과의 상호 대화에서 이 문제(탈북민 강제 북송 문제)를 다루게 되면 미국 정부 뿐만 아니라 다른 정부들도 문제를 제기하게 될 것”이라고 말했다. 강제 북송 문제에 국제사회의 단합된 대응이 중요하다는 취지다. 그는 중국이 강제송환 금지원칙을 명기한 유엔 난민협약과 고문 방지 협약 당사국인 점을 상기하며 “추가적 (강제)송환이 없도록 하는 것은 물론이고 난민(지위)을 신청하는 탈북자들에 대한 지속 가능한 해결책을 만들어내려는 의지도 있어야 한다”고 덧붙였다.

터너 특사는 현재 북한에 억류된 한국인 억류자·납북자 석방 문제 해결과 관련해서도 의지를 보였다. 이날 억류자와 국군포로, 납북자 가족을 만난 그는 미국에 돌아가서는 한국계 미국인 납북자 가족 등을 만날 계획이라며 “미국 정부는 앞으로도 계속해서 이들(한국인 북한억류자)의 석방을 위해 노력을 할 것”이라고 밝혔다. 그는 “(강제실종, 자의적 구금, 이동의 자유 제한 등의 문제를 포함하는) 납북자 문제는 북한 정권이 자행하고 있는 인권 침해를 가장 잘 보여주는 사례”라고 말했다. 그러면서 미 국무부 인권보고서에서 한국인 억류자 문제를 계속 제기하고 있는 점 등을 미국 정부가 이 문제에 의지를 갖고 있다는 점을 보이는 예시로 언급했다.

터너 특사는 이산가족 문제를 주요 활동 분야 중 하나로 내걸고 있다. 북한 정권과의 협조가 필요한 이산가족 상봉 문제는 북한과의 대화가 거의 단절되다시피 한 지금 한·미 당국이 당장 접근하기 어려운 분야다. 터너 특사는 “(북한과 직접 소통하지 못하더라도) 이산가족 문제를 유엔이라는 공간 안에서 계속 언급하는 노력을 할 것”이라고 강조했다. 터너 특사는 또 한·미·일 캠프데이비드 정상회의 공동성명, 유엔 총회·인권이사회 결의에서 이산가족 상봉 문제가 언급됐다며 “이런 모든 기회를 활용할 것”이라고 설명했다.

미국이 전통적으로 북한 인권 문제에서 강조하는 책임있는 집권자들에 대한 ‘책임 규명’(accountability)과 관련해 터너 특사는 “북한 인권 침해의 증거를 수집해서 문서화하려는 노력을 가속화하고 있다”며 “같은 생각을 가진 국가들과의 협력을 통해 이 문제를 전 세계에 드러내는 것이 중요하다”고 밝혔다.

6년만에 미국 국무부 북한인권특사 공백을 메운 터너 특사는 “북한인권 분야에서 활동하는 활동가들의 목소리를 증폭하는 역할(amplifier)을 하고 싶고, 특별히 한국 정부와의 협력을 통해 이 문제의 추진자(driver) 역할을 하고 싶다”고 밝혔다. 그는 “오랜 시간 이 분야에서 활동해온 만큼 그간의 경력을 활용할 것”이라고 말했다. 터너 특사는 취임 후 첫 공식 해외 방문인 한국 일정을 이날 마무리한 뒤 19일 출국한다.

홍주형 기자 jhh@segye.com