한미일, 첫 연합공중훈련서 미군 전략폭격기 ‘B-52’ 호위 비행 펼친다

22일 한반도 인근서 실시

미군 전략폭격기 B-52H와 한국 공군 F-35A 전투기들이 17일 한·미 연합공중훈련을 실시하고 있다. B-52H는 서울 국제 항공우주 및 방위산업 전시회(ADEX·아덱스) 개막식 현장에서 저공 비행하며 모습을 드러내기도 했다. 공군 제공

오는 22일 실시되는 한국과 미국·일본의 첫 연합공중훈련에서 미군 전략폭격기 B-52를 한·미·일 전투기가 호위하는 편대비행이 펼쳐지게 된다. 핵·미사일 능력 고도화는 물론, 최근엔 러시아에 무기를 지원하며 정찰위성 발사까지 시도하는 북한을 상대로 강력한 경고 메시지를 발신하겠다는 의지로 풀이된다.

18일 정부 관계자에 따르면 한·미 공군과 일본 항공자위대는 북한의 핵·미사일 위협에 대응하는 공조를 강화하기 위해 22일 한반도 인근 상공에서 연합공중훈련을 실시할 예정이다. 그간 한·미 또는 미·일 전력이 각각 연합공중훈련을 실시해왔지만, 한·미·일이 모두 참가하는 연합공중훈련은 이번이 처음이다. 미군의 대표적 전략폭격기인 B-52는 지난 17일 서울 국제 항공우주 및 방위산업 전시회(ADEX) 축하비행에 이어 국내 공군기지에 처음으로 착륙했고, 미군 기지로 돌아가기 전에 첫 한·미·일 연합공중훈련에도 참여하게 됐다. 공중훈련이 벌어지는 장소는 아직 정해지지 않았지만, 한국방공식별구역(KADIZ)과 일본방공식별구역(JADIZ)이 중첩되는 구역 등이 검토되는 것으로 전해졌다. 이번에 처음 실시되는 3국 연합공중훈련을 통해 8월 캠프데이비드 정상회의에서 합의된 한·미·일 공조가 한층 긴밀해질 것으로 관측된다.

조재연 기자 jaeyeon@munhwa.com