"가자 병원서 500명 사망" 논란 속 바이든 이스라엘行(종합)

바이든, 요르단 일정 사실상 취소…이스라엘만 찾을듯
BBC "이스라엘의 가자 병원 공습에 최소 500명 사망"
중동 국가들 분노…바이든의 '하마스 고립' 구상 꼬여

[이데일리 김정남 기자] 요르단이 조 바이든 대통령의 중동 방문을 목전에 두고 미국 등과 예정했던 4자 정상회담을 돌연 취소했다. 이스라엘군의 공습으로 가자지구 한 병원에서 최소 500명이 숨졌다는 소식에 중동 국가들이 분노하는 상황과 무관치 않아 보인다. 이에 따라 중동 지도자들을 만나 ‘하마스 고립’을 설득하려던 바이든 대통령의 계획에 차질이 빚어질 가능성이 커졌다.

(사진 왼쪽부터) 압둘라 2세 요르단 국왕, 마흐무드 압바스 팔레스타인 자치정부(PA) 수반, 조 바이든 미국 대통령, 압델 파타 엘시시 이집트 대통령. 바이든 대통령은 오는 18일(현지시간)부터 이어지는 중동 방문에서 이들 아랍권 정상들과 잇따라 회담을 열 예정이었으나, 요르단이 이를 갑자기 취소했다. (사진=AFP 제공)

18일(현지시간) 로이터통신 등에 따르면 아이만 사파디 요르단 외무장관은 이날 요르단에서 열 예정이었던 미국과 이집트, 팔레스타인과의 4자 정상회담을 취소한다고 밝혔다. 바이든 대통령은 이날 이스라엘을 방문한 뒤 곧바로 요르단으로 이동해 압둘라 2세 요르단 국왕과 압델 파타 알시시 이집트 대통령, 마무드 압바스 팔레스타인 자치정부(PA) 수반과 만나 이번 사태에 대해 논의할 예정이었다. 이에 따라 바이든 대통령은 이날 이스라엘에서 하마스 군사 작전을 지휘하고 있는 베냐민 네타냐후 이스라엘 총리과 회담하는 정도의 일정만 소화할 것으로 보인다.

요르단이 갑자기 4자 정상회담을 취소한 것은 이스라엘군이 전날 가자지구 병원을 공습해 최소 500명이 숨졌다는 소식과 관련이 있다. 이에 대해 중동 국가들은 분노를 표명하고 있는 상황이다.

하마스가 통치하는 가자지구 보건부에 따르면 전날 오후 가자지구 알아흘리 아랍 병원이 이스라엘군의 공습을 받아 최소 500명이 숨졌다고 BBC는 보도했다. 하마스는 “수백명이 다치고 수백명의 희생자가 아직 건물 잔해 밑에 깔려 있다”고 전했다. 집계 사망자는 더 늘어날 가능성이 있는 것이다. 하마스는 이번 공습을 두고 “명백한 전쟁 범죄”라고 비난했다.

다만 이스라엘 측은 또 다른 이슬람 테러단체인 ‘이슬라믹 지하드’의 소행이라며 공습 사실을 부인했다. 네타냐후 총리는 성명에서 “가자지구 병원을 공격한 것은 야만스러운 테러리스트들이며 이스라엘 방위군이 아니라는 점을 전 세계가 알아야 한다”고 밝혔다. 이같은 해명에도 이스라엘과 중동 국가간 갈등의 골은 더 깊어질 것으로 관측된다.

이는 바이든 대통령 입장에서는 대형 악재다. 이번 방문을 계기로 중동 주요 지도자들을 만나 하마스를 고립시키고 이스라엘의 지상전에 대한 명분을 설파하려던 구상이 사실상 무산됐기 때문이다. 이번 4자 정상회담 취소는 중동 지도자들이 먼저 결정한 것이었다. 이같은 논란 속에 바이든 대통령은 제이크 설리번 백악관 국가안보보좌관을 비롯한 참모들과 함께 전용기(에어포스원)편으로 워싱턴DC 인근의 앤드루스 합동기지를 출발했다. 바이든 대통령이 전쟁이 진행 중인 지역을 방문하는 것은 올해 2월 우크라이나에 이어 이번이 두 번째다.

한편 바이든 대통령은 이번 공습으로 생명을 잃은 이들을 위해 가장 깊은 위로를 표하고 부상자의 쾌유를 기원했다고 백악관 관계자는 전했다.

김정남 (jungkim@edaily.co.kr)