‘중동 순방’ 바이든, 요르단행 취소…이스라엘만 방문한다

조 바이든 미국 대통령이 2023년 9월20일 뉴욕에서 열린 베냐민 네타냐후 이스라엘 총리와의 회담에서 네타냐후 총리의 발언을 듣고 있다. AP연합뉴스

조 바이든 미국 대통령의 중동 순방 일정이 변경됐다. 18일(현지시간) 이스라엘을 시작으로 요르단 등 중동 순방에 나서려 했지만, 요르단 방문이 급작스럽게 취소됐다.

로이터통신 등 외신에 따르면 요르단 아이만 사파디 외무장관은 이날 요르단에서 열릴 예정이었던 미국, 이집트, 팔레스타인 정상회담을 취소한다고 밝혔다.사파디 장관은 알자지라 방송에 “지금은 전쟁을 멈추는 것 외에는 어떤 말도 소용없다”고 말했다.

이는 이날 가자지구 병원이 공습을 받아 수백명의 사상자가 나왔다는 의혹과 관련된 것으로 보인다. 이스라엘군이 17일 오후 가자지구의 한 병원을 공습해 최소 500명이 숨졌다는 BBC와 알자지라 방송 등의 보도가 나오고, 그에 대해 중동 국가들이 분노를 표명했다. 다만, 이스라엘은 자신들 소행이 아니라면서 하마스의 로켓 공격에 의한 것이라고 주장하고 있어 당분간 피폭의 원인을 둘러싼 진실게임이 예상된다.

바이든 대통령은 이날 이스라엘과 요르단암만을 차례로 방문할 예정이었다. 바이든 대통령을 이스라엘에서 미국의 지지를 재확인한 뒤 암만으로 이동, 압둘라 2세 요르단 국왕을 비롯해 압델 파타 알시시 이집트 대통령, 마무드 아바스 팔레스타인 자치정부 수반과도 만나 확전 방지 노력을 요청할 계획이었다.

이와 관련, 백악관 관계자는 요르단 왕실과 협의한 후 바이든 대통령이 요르단 방문을 취소했다고 말했다고 로이터 통신은 전했다. 바이든 대통령은 이날 백악관을 출발, 현지시간으로 오는 18일 오전 10시쯤 이스라엘 벤구리온공항에 도착할 예정이다.

중동 순방에 나선 바이든 대통령은 방문 기간 이스라엘에 힘을 실어주면서 이란이나 레바논 헤즈볼라 등을 겨냥해 확전 억제 메시지를 전달하는 데 주력할 것으로 예상됐지만, 요르단행이 취소되면서 순방 효과가 옅어지게 됐다.

바이든 대통령의 전쟁 지역 방문은 지난 2월 극비리에 진행된 우크라이나 키이우 방문 이후 두번째다. 바이든 대통령은 상원의원 시절부터 모두 10차례 이스라엘을 방문한 바 있고 이스라엘에 대한 강력한 지지를 정치적 자산으로 삼아왔다.

이윤정 기자 yyj@kyunghyang.com