후쿠시마 원전 일대서 ‘방사성 세슘’ 검출, 佛·日 연구팀 “방사성 물질 강 유입돼”

‘전체면적 16%만 오염 제거’
日 전국서 만든 가공품서 ‘세슘’ 검출되기도

일본 후쿠시마 제1원자력발전소 운영사인 도쿄전력이 원전 지하에 있는 고방사성 흙. 사진=NHK 방송화면 갈무리

지난 2011년 발생한 일본 후쿠시마 제1원자력발전소(FDNPP) 사고로 대량 방출된 방사성 세슘(Cs-137) 가운데 단 16%만이 제거 된 것으로 파악돼 우려를 낳고 있다.

나머지 67%가 원전 인근에 남아 강물 등으로 유입되는 거로 파악됐다.

이러한 가운데 후쿠시마 수산물가공품이 국내에 유통되고 있어 먹거리 안전에 비상이 걸렸다.

프랑스 지질광물조사국(BGRM) 반드롬므 로잘리 박사가 이끄는 프랑스·일본 공동연구팀은 17일 과학 저널 ‘미국립과학원회보’(PNAS)에서 후쿠시마 원전 사고 당시 방사능 낙진 피해가 가장 컸던 인근 지역의 강 모니터링과 시뮬레이션을 결합한 연구에서 이런 결과를 얻었다고 밝혔다.

후쿠시마 원전 사고 후 주변 지역이 방사성 오염물질로 심각하게 오염됐고 이에 일본 정부는 표면 흙을 제거하는 방법 등으로 제염 작업에 나섰지만 이 전략이 가파르고 광범위한 산악지역에서 얼마나 효과가 있었는지 정량화된 적은 없었다.

이들은 이 연구에서 이 사고로 가장 큰 영향을 받은 후쿠시마 원전 북서부 지역 44㎢를 대상으로 강 모니터링과 모형화 실험을 결합해 토양 침식과 퇴적물, 방사성 세슘-137의 이동 등을 조사했다.

그 결과 일본 정부가 토양 오염을 제거한 면적은 숲이 우거지고 경사가 가파른 오염 산악지역 전체의 16%에 불과했다. 사고 초기에 이 지역에 배출된 세슘-137의 67%는 여전히 숲에 남아있는 것으로 추정됐다.

또 오염지역에서 하천으로 흘러 들어가는 세슘-137의 양도 오염을 제거하지 않은 경우와 비교했을 때 17%만 감소한 것으로 분석됐다.

방사성 세슘(Cs)은 질량이 무겁고 금속성을 띠기 때문에 대기 중으로 확산되지 않지만, 몸에 들어오면 치명적이다.

특히 피하지방이나 근육에 축적되며, DNA 구조에 변형을 가져오므로 유전자에 영향을 일으킨다.

연구팀은 그러나 오염 제거 작업이 이뤄진 지역의 경우 강으로 유입되는 세슘-137의 농도가 2011년과 2020년 사이에 약 90% 감소해 오염 제거가 효과적이었음을 보여준다고 덧붙였다.

하지만 문제는 방대한 숲에 여전히 남아있는 다량의 방사성 오염물질이다.

연구팀은 숲에 남아 있는 67%의 세슘-137이 향후 침식 작용으로 계속 하류로 확산할 것이라며 이는 지역 주민의 복귀와 산림 개발 관련 경제활동 재개를 가로막는 장애물로 남아 있다고 지적했다.

특히 방사능 오염으로 지역을 떠난 주민 가운데 2019년까지 최대 30%만이 돌아온 점을 고려할 때 일본 정부가 주민 복귀를 목표로 오염지역 중 일부만 오염을 제거한 것이 효과적인지에 대한 의문도 제기된다고 덧붙였다.

한편 후쿠시마 인근 8개현 수산물은 수입 금지되고 있는 상황에서 수산가공품은 아무 규제 없이 국내에 유통되고 있다.

지난 2011년 3월 일본 후쿠시마 원전사고 이후 우리나라는 2013년 9월부터 후쿠시마를 비롯한 인근 8개현의 모든 수산물 수입을 금지해오고 있다.

하지만 수산물을 가공한 가공품 수입에 대한 규제는 없어 앞선 12일 열린 국정감사에서 문제로 지적됐다.

‘2018~2023년 7월까지 연도별 수산물 가공품 수입 현황’에 따르면 2018년부터 올해 7월까지 일본에서 수입된 수산물가공품은 총 5658건으로, 중량은 5819t으로 집계됐다.

전체 수입 수산물가공품 중 후쿠시마현의 수산물가공품은 건수 대비 무려 56.5%(426건)달하며, 중량 대비로는 82.6%(276t)다.

수입이 금지된 후쿠시마 일대 8개 현 제품이 국내에 유통될 수 있는 이유는 예를 들어 횟감 또는 초밥용으로 사용되는 '이타마에즈쿠리니싱'이라는 식품은 청어와 열빙어알 등이 들어간 냉동식품으로 그 외형이 수산물과 다르지 않지만, 수산물가공품으로 구분돼 있기 때문이다.

또 수입 금지된 후쿠시마 국내 온라인을 통해서도 일본 수입금지현의 수산물가공품을 쉽게 구매할 수 있는 것으로 나타났다.

더불어민주당은 “후쿠시마 인근 8개현 수산물은 수입 금지되고 있는 상황에서 같은 지역 수산가공품은 통조림과 건조제품, 젓갈 등으로 들어오고 있다”고 우려를 드러내며 중국처럼 수입을 금지해야하는 것 아니냐는 입장을 드러냈다.

이에 해수부는 “과하다”는 입장이고 국민의힘은 원산지 표기를 모두하기에는 어렵다고 주장한다.

안전상 이유로 수입이 금지된 제품이 국내에 유통되지만 현실적으로 문제를 모두 식별할 수 없다면서도 수입 금지 조치는 과하다는 것이다.

※ 기사제보 : 카카오톡 blondie2

이동준 기자 blondie@segye.com