R&D 예산삭감에 의대 증원까지…이공계 대학 위기론 확산

“가뜩이나 의대 쏠림 심각한데…뜻 있는 인재에 파격보상 필요”

- 교육부 “의대편향 대책도 마련”

정부가 2025학년도 대입부터 의과대학 입학정원을 대폭 확대할 것으로 알려지면서 이공계의 위기감이 높아지고 있다. 내년 국가 연구·개발(R&D) 예산이 삭감된 여파에 의대 증원까지 겹칠 경우 우수 인재들이 이공계 대신 의대에 더욱 몰릴 것이라는 우려가 나온다.

17일 서울 대치동 학원 앞에 게시된 광고.학원가에 따르면 정부의 의과대학 입학 정원 확대 계획에 ‘초등 의대 준비반’ 입학 문의가 늘었다. 연합뉴스

17일 정부 관계자 등에 따르면 정부는 2006년부터 3058명으로 묶인 전국 의대 입학정원을 2025년부터 대폭 늘리는 방안을 검토 중이다. 증원 규모가 1000명 이상이 될 것이라는 관측도 나온다.

의대 정원이 크게 확대될 수 있다는 전망이 제기되면서 이공계는 ‘유탄’을 맞을 것으로 우려한다. 가뜩이나 의대 쏠림으로 이공계 기피 현상이 심각해지는 상황에서 의대 증원 방침을 발표할 경우 이공계에 미치는 파장이 적지 않을 것이란 얘기다.

부산지역 공과대학 A 교수는 “현재 삭감된 예산안이 그대로 국회를 통과해 확정될 경우 비전임 연구원, 산학 교수 등의 감원이 불가피할 것”이라며 “특히 기존 과제들의 경우 중간에 일방적으로 예산을 대폭 삭감하면 후유증이 매우 심각해진다”고 우려했다. 다른 대학 B 교수 역시 “가뜩이나 지방대 상황이 어려운데 신진 연구자 양성에 차질을 빚을 게 불 보듯 뻔하고 연구 생태계 자체가 와해될 가능성이 크다”고 지적했다.

이공계 교수들은 뜻이 있는 인재들이 의대 대신 이공계를 선택할 수 있도록 보상 체계를 강화하는 등 ‘이공계 처우 개선’이 필요하다고 입을 모은다. 이공계 교수들은 우수 인재들이 의대에 진학하지 않고 이공계에서 보람 있게 연구할 수 있도록 보상체계를 재설계해야 한다고 주문했다. C 교수는 “의대 증원에 대한 사회적 필요성은 분명하지만, 이공계 인력 양성에는 아주 심각한 문제가 될 것”이라며 “돈이 되지 않더라도 학문적으로 뜻을 갖고 적극적으로 참여하려는 연구자들이 자긍심을 가질 수 있도록 정부가 구체적인 비전을 제시해야 한다”고 말했다. 이공계 전공 한 대학생은 “지금도 이공계에 다니다가도 의대에 가려고 휴학계를 내는 친구나 선후배가 많다”며 “의대 증원이 되면 이공계에 영향이 클 것이다”고 우려했다.

다만, 이공계 일부에서는 이 같은 우려가 과하다는 분위기도 읽힌다. 의대 정원 확대가 일부 영향이 있겠지만, 이공계 근간을 뒤흔들 정도는 아니라는 것이다. D 교수는 “의대 정원이 증가하면 결국 의사 평균 소득이 하락할 것이고, 그렇게 되면 10년 후 쯤에는 (의대 쏠림이) 바로잡힐 것으로 본다”고 전망했다.

교육부는 의대 쏠림을 막을 부작용도 고민하겠다는 입장이다. 교육부 관계자는 “(의대 정원 규모가 결정되면) 의대 쏠림 부작용을 어떻게 줄일 것인지도 검토해 발표하는 쪽으로 생각하고 있다”고 밝혔다.

한편 정부의 의대 정원 확대 추진과 관련, 소아청소년과 의사단체가 “증원은 근본적인 해결책이 아니다”고 반발했다. 임현택 대한소아청소년과의사회 회장은 이날 대한의사협회 회관에서 기자회견을 열고 “의료현장의 전문가들인 의사들과는 전혀 상의 없이 정원을 확대했다”며 조규홍 보건복지부 장관의 사과와 사퇴를 요구했다. 임 회장은 “국가 전체 의료를 파멸로 직행하게 할 의대 정원 증원 정책을 강행하며 장관이 사퇴하지 않는다면 공보의·군의관 입대 대신 사병 입대를 설득하는 등 전공의 등을 모아 행동에 나서겠다”고 말했다.