中 억류탈북민 강제북송...美측 "양자·다자대화 의제 삼겠다" 태영호에 약속

해외 국감으로 美 찾은 태영호, 아이비 하원의원-베일리 국무부 한국과장順 만나
"4개 협조 약속"…강제북송 美中 양자대화 시 의제 상정, 유엔총회서도 중단 촉구
韓美日 북핵대표 공동으로 촉구키로…美 북한인권특사 입장표명부터 이행

탈북 고위외교관 출신, 국회 외교통일위원회 소속인 태영호 국민의힘 의원은 16일(미국 워싱턴 현지시간) 미국 하원의 글렌 아이비(오른쪽 사진 중 왼쪽) 의원과 미 국무부 동아시아태평양 부서의 세스 베일리(왼쪽 사진 중 오른쪽) 한국·몽골 담당 과장 순으로 만나, 중국의 억류 탈북민 강제북송을 중단시키기 위해 미 측의 협조를 구했다고 17일(한국시간) 밝혔다.<태영호 국회의원실 제공 사진>

지난 10월13일 서울 중구 주한중국대사관 인근에서 지성호 국민의힘 의원을 비롯한 탈북민, 북한인권운동가 100여명은 중국정부의 억류 탈북민 600여명 강제북송 규탄집회를 열고 중국대사관에 항의 서한을 전달했다.<지성호 국회의원 페이스북 사진>

탈북 고위외교관 출신 태영호 국민의힘 의원은 중국의 탈북민 대규모 강제송환 파문 관련, 미국 국무부로부터 강제북송 저지 협조 약속을 받았다고 17일 밝혔다. 중국 정부는 항저우 아시안게임이 폐막한 지난 9일 동북 3성 지역에서 억류 탈북민 600여명을 사지(死地)나 다름없는 북한으로 보내버렸다.

국회 외교통일위원회 소속으로 해외 국정감사 중인 태영호 의원은 이날 자료를 통해 "16일(워싱턴 현지시간) 미 국무부 동아시아태평양 부서의 세스 베일리 한국·몽골 담당 과장과 글렌 아이비 하원의원을 만나 최근 중국의 탈북민 강제북송 문제 해결을 위한 협력을 당부하고 구체적인 약속을 끌어냈다"고 알렸다.

태 의원은 16일 오전 미 국무부 청사에서 베일리 과장과 면담하며 "현재 한국정부의 요구만으론 중국정부의 강제북송을 중단시키긴 어려운 게 현실"이라며 "지난 기간 한국의 외교부·통일부 장관 그리고 국무총리의 공개 '북송 금지' 요구에도 중국이 강제북송한 사실로 반증됐다"고 그동안 상황을 전했다.

이어 "최소한 중국에서 아직 송환 안 된 탈북민들의 강제북송을 막고 이미 북송된 탈북민들이 생명이라도 건질 수 있게 하기 위해선 미국 행정부 차원의 적극적인 협조가 필요하다"고 강조했다. 베일리 과장은 "미국 정부 차원에서도 이번 문제를 심각하게 보고 있다"며 4가지 협조 방안을 약속했다고 한다.

약속한 내용은 △다가올 미·중 양자대화에서 강제북송 중단 문제를 의제로 상정시킬 것 △유엔총회 등 다자무대에서도 강제북송 중단 촉구에 미국이 주도적 역할을 할 것 △한·미·일 북핵수석대표 협의(17일 자카르타)에서 협력 방안을 구체적으로 논의해 공동입장문에도 강제북송 중단 촉구를 반영할 것 등이다.

이와 함께 방한 중인 줄리아 터너 미국 국무부 북한인권특사가 '강제북송 반대' 미국 정부 입장을 서울에서 발표할 것을 약속했다. 터너 특사는 이날 김영호 통일부 장관과 만나 "지난주 중국 탈북민 북송 관련 한국과 마찬가지로 깊이 우려하고 있다"며 "미국은 모든 정부가 강제송환 금지의 원칙을 지키기를 촉구한다"고 밝혔다.

태 의원은 베일리 과장과 대화에서 "한미동맹이 가치를 공유하는 포괄적 전략동맹으로 거듭난 만큼 인권과 국제 규범을 무너뜨리는 중국의 강제 북송 문제 해결을 위해 적극적으로 한 목소리를 내야 한다"며 "이를 통해 중국과 북한을 국제적으로 압박하는 방법이 가장 효과적"이라고도 했다.

그는 미 국무부 방문에 앞서선 한인 인구가 많은 메릴랜드에 지역구를 가진 아이비 의원(민주당)과 면담하며 "강제 북송된 탈북민이 고문과 구금 심지어 처형까지 된다는 사실을 알면서 중국 정부는 북송했다"며 "이는 히틀러가 유대인들을 강제 수용소로 추방한 것과 매우 흡사하다"고 강조했다.

그는 "침묵은 곧 죽음에 대한 묵인이기에 한미 의회의 단결되고 단호한 목소리로 이를 국제사회에 상기시켜야 한다"며 중국 정부의 탈북민 강제북송을 규탄하는 공동 성명서와 서명 촉구 친서를 전달했다. 아이비 의원도 미 하원 외교위 소속 의원들을 중심으로 강제북송 중단 촉구 연대를 적극 독려하겠다고 화답했다.

한편 한국에서 터너 특사는 이날 국회를 찾아 '목발 탈북' 주인공이자 북한인권운동가 출신 지성호 국민의힘 의원도 만났다. 지성호 의원은 최근 주한중국대사관 앞에서 탈북민 강제북송 규탄집회를 열고 대사관에 항의서한을 전달했다. 터너 특사에겐 북한인권증진에 관해 조 바이든 미국 대통령에게 보내는 친서를 건넨 것으로 전해졌다.

한기호기자 hkh89@dt.co.kr