한미 '북한인권 협의체' 개최 조율… 이르면 연내 열릴 듯(종합)

외교부 "터너 美북한인권인권 특사 방한 계기로 공감"

전영희 외교부 평화외교기획단장(오른쪽)과 줄리 터너 미국 국무부 북한인권특사. (외교부 제공)

(서울=뉴스1) 이창규 기자 = 우리나라와 미국 정부가 북한 주민들의 인권 상황 개선 방안을 모색할 '한미 북한인권 협의체'를 이르면 연내 개최하는 방안을 조율 중인 것으로 알려졌다.

임수석 외교부 대변인은 17일 정례브리핑에서 "줄리 터너 미 국무부 북한인권특사 방한을 계기로 양국이 이른 시일 내에 '한미 북한인권 협의체' 개최를 추진한다는 데 공감대를 이뤘다"며 "구체적인 사항은 외교채널을 통해 협의할 예정"이라고 말했다.

외교부에 따르면 전영희 평화외교기획단장은 전날 터너 특사의 면담에서 한미 북한인권 협의체 개최를 제안했고, 터너 특사도 "그 유용성에 공감한다"고 밝혔다.

임 대변인은 "한미 간 북한인권 협의체는 과거 3차례 개최됐다"며 "양국은 이를 통해 북한인권 증진을 위한 협력을 다각도로 강화해오고 있다"고 설명했다,

한미 양국 정부는 지난 2016~17년 기간 3차례에 걸쳐 우리 외교부 평화외교기획단장과 미 국무부 북한인권특사를 수석대표로 하는 한미 북한인권 협의체를 개최한 적이 있다.

그러나 문재인 정부 출범 이후엔 이 협의체가 가동되지 않았다. 로버트 킹 당시 미 국무부 북한인권특사가 2017년 1월 퇴임한 뒤 후임 인선이 진행되지 않은 탓도 있지만, 북한 당국이 주민 인권 유린 등 문제를 "미국을 비롯한 서방국가들의 '날조' '모략'"이라고 주장하며 반발해온 점을 의식했기 때문이란 관측도 제기된다.

이와 관련 외교부 당국자는 "미국 측과 기존 협의체를 어떻게 개선해갈지 검토하기로 했다"고 전했다.

yellowapollo@news1.kr