터너 美 특사 “北인권 세계 최악…책임자 문책 위해 통일부와 협력할 것”

김영호 통일부 장관(오른쪽)과 줄리 터너 미 국무부 북한 인권 특사가 17일 오후 서울 종로구 정부서울청사에서 만나 악수하고 있다. 연합뉴스

줄리 터너 미국 국무부 북한인권특사는 17일 "북한 내 인권 침해 책임자들을 문책하기 위해 통일부와 협력할 것"이라고 말했다.

2박 3일 일정으로 방한 중인 터너 특사는 이날 정부서울청사에서 김영호 통일부 장관과 만나 북한의 인권 실태에 대해 "세계 최악 수준"이라고 비판하며 이같이 밝혔다.

터너 특사는 "한·미 양국의 굳건한 동맹을 바탕으로 또 한·미·일 정상의 캠프 데이비드 합의에서 보편적 자유와 인권을 보장하겠다는 의지에 따라 우리가 협력을 잘해 나갈 수 있을 것"이라고 내다봤다.

김 장관은 "한·미·일 세 정상은 북한인권 증진을 위한 협력을 강화하기로 합의하고 처음으로 자유롭고 평화로운 통일 한반도에 지지를 표시했다"면서 "캠프 데이비드 선언을 바탕으로 한·미가 앞으로 북한인권 증진을 위해 더욱 협력해야 한다"고 강조했다. 이어 최근 탈북민 등 북한 주민 상당수가 중국 동북 3성에서 강제 북송된 사실을 거론하며 "미국 정부와 터너 특사의 각별한 관심과 협력을 기대한다"고 덧붙였다.

터너 특사는 "한국과 마찬가지로 탈북민 북송 사태에 관해 우려하고 있다"면서 "미국은 모든 정부가 강제송환 금지의 원칙을 지키기를 촉구한다"고 답했다. 또 "한국에서든 미국에서든 탈북민이 희망한다면 그들을 수용하는 데 열려 있다"면서 탈북민 보호를 위해 노력하겠다고 했다.

김유진 기자