"노벨문학상 족집게? 아직도 꿈꾸는 것 같아"

민음사 해외문학팀 유상훈 편집자 인터뷰
직접 기획 후 국내에서 출간
2년 연속 노벨상 수상 '진기록'
작년 아니 에르노 '그들의 말…'
올해는 욘 포세 '멜랑콜리아'
"수상 직후 얼어붙을 만큼 놀라
웅숭깊은 소설 언어에 매력 느껴
꼭 만들어보고 싶은 궁극의 책은
새 목소리 담은 바로 지금의 책"

노벨상 수상 작가인 아니 에르노, 욘 포세의 책을 편집한 유상훈 민음사 해외문학팀 편집자를 13일 민음사에서 만났다. 이승환 기자

매년 10월의 첫째주 목요일, 퇴근이 불가능한 직업이 있다. 바로 '문학출판사 편집자'들이다. 이날 오후 8시(한국시간), 노벨 문학상 수상자가 호명되기 때문이다. 한 해 '책 농사'의 풍년과 흉년이 오후 8시 직후 몇 초 안에 결정된다.

지난 5일 노벨 문학상 발표 직후 한 편집자가 출판계에서 화제가 됐다. 민음사 해외문학팀의 유상훈 편집자(39)다. 올해 수상자는 노르웨이 작가 욘 포세로, 유 편집자는 마침 포세의 '멜랑콜리아 Ⅰ-Ⅱ'를 최종 편집 중이었다.

한 번의 우연이야 뭐 그럴 수 있다. 그런데 놀랍게도, 작년 초 그가 책을 편집했던 프랑스 소설가 아니 에르노도 작년 10월에 노벨상을 받았다. 편집자가 책의 기획·출간을 총괄하는 직업임을 기억한다면 '2년 연속 수상'은 진기록이 아닐 수 없다. '그해 편집한 책의 작가가, 그해 노벨상을 받는' 경험이 두 번이니 '노벨상 족집게'라 부를 만하다.

최근 서울 강남구 민음사에서 만난 유 편집자는 "꿈을 꾸는 것만 같다. 어안이 벙벙하다"며 웃었다.

"욘 포세의 노벨상 수상이 결정된 순간부터 어떻게 시간이 지났는지 모르겠습니다. 한글날 연휴도 없이 '멜랑콜리아 Ⅰ-Ⅱ' 출간 준비에 바빴거든요. 귀중한 책을 독자에게 알릴 수 있는 소중한 기회라는 생각에 힘들다는 생각조차 들지 않았어요."

욘 포세의 '멜랑콜리아 Ⅰ-Ⅱ' 문장을 유 편집자가 처음 접한 건 작년 가을이었다. 아니 에르노가 노벨상을 받을 무렵, 그는 다음 책으로 욘 포세를 떠올렸다. 욘 포세는 희곡작가로 널리 알려졌지만, 그의 웅숭깊은 소설 언어에도 큰 매력을 느꼈다.

"노벨상 수상을 염두에 둔 건 아니었어요. '멜랑콜리아 Ⅰ-Ⅱ'는 욘 포세가 한 풍경화가에 대해 대해 쓴 소설이에요. 삶에 자리한 사랑과 죽음, 불안과 허무의 원천을 파고드는 시선이 느껴지는 작품입니다."

욘 포세의 '멜랑콜리아 Ⅰ-Ⅱ'는 주인공인 19세기 화가 라스 헤르테그비그가 우울증과 정신 착란으로 병원에 입원하기까지의 1부, 그리고 치매에 걸린 그의 누이 올리네의 시선으로 회고하는 남동생(라스 헤르테그비그)의 모습이 2부를 이루는 책이다.

예술의 욕망, 인간의 그늘, 죽음과 기억, 시적 언어를 모두 움켜쥔 욘 포세의 대표작이다.

"우울증에 걸린 주인공 시선, 치매에 걸린 노인인 누이의 시선이에요. 빛을 사랑했지만 그늘진 인생을 살았던 예술가에 관한 소설입니다. 1867년 라스 헤르테그비그가 그린 풍경화 '보르그외위섬'을 이번 책표지로 결정했는데, 욘 포세의 문장과 라스 헤르테그비그의 그림에 매료돼 작업했습니다."

유 편집자는 올해로 11년 차 편집자다. 1년에 10권쯤 작업했으니, 헤아려 보면 대략 100권쯤 된다. 민음사가 2016년 창립 50주년을 맞아 만든 문고판 총서 '쏜살문고'도 그의 손에서 나왔다. 고전이지만, 무겁지 않은 두께의 책이다.

쏜살문고 시리즈 버지니아 울프의 '자기만의 방'은 3만부, 아니 에르노의 '사건'과 토베 얀손의 '여름의 책'은 각각 1만부쯤 나갔다. 한여름에도 냉기가 도는 출판 시장에서 훌륭한 성적이다. 그렇다고 매번 유 편집자가 홈런과 3루타만 치는 건 아니다.

"인간에 대한 깊은 성찰이 담긴 책이 더 많은 독자에게 가닿기를 기원하는 마음은, 어느 편집자나 마찬가지일 거예요. 고(故) 박맹호 회장님이 살아 계실 때 직원들과 점심에 식사하는 걸 좋아하셨어요. 편집자란 직업은 한 권의 책을 총체적으로 결합하는 일이란 말씀이 기억에 남습니다. 세상엔 숨은 목소리가 많은데, 이를 추출하는 발굴자이자 전달자가 편집자가 아닐까 싶습니다."

'멜랑콜리아 Ⅰ-Ⅱ'는 민음사 세계문학전집 431번째 책이다. '세문전'으로도 불리는 이 시리즈의 역사가 길어지면서 노벨상을 받는 '민음사의 저자'도 늘고 있다. 민음사는 요즘 말로 '노벨상 맛집'이다.

"이쯤 되면 저도 이제 지금 편집 중인 책이 누구의 책인지는 '영업 비밀'이라고 해야겠죠? (웃음) 저메이카 킨케이드와 다와다 요코를 주목하고 있어요. 작년에 여성 작가, 올해 남성 작가였으니 내년엔 여성 작가가 아닐까 싶고요."

동양철학 전공자인 그는 프랑스 문학이 좋아 불문학을 함께 공부했고, 삶의 행로를 출판사 편집자로 정했다. 유 편집자가 편집하고 싶은 '궁극의 책'은 어떤 책일까.

"출판사에 처음 입사할 때 많이 들었던 얘기가 '빨리 도망쳐라'였는데(웃음) 출판 업종은 단군 이래 불황이 아니었던 적이 없고, 전혀 후회하지 않아요. 새 목소리를 발굴하고 전달하는 지금 이 순간이 모두 제게는 궁극의 책을 만드는 시간이랍니다."

[김유태 기자]