러시아, 중국·북한과 '결속 강화' 집중… 계속 얼어붙는 한러관계

러 외교장관 18일 방북… 정상회담 후속조치 논의할 듯
'北과 군사협력' 부각되면서 러 차관 방한은 감감무소식

시진핑 중국 국가주석(왼쪽)과 블라디미르 푸틴 러시아 대통령 ⓒ 로이터=뉴스1

(서울=뉴스1) 이창규 기자 = 러시아 정부가 북한·중국과의 고위급 회담을 연이어 진행하면서 '관계 결속'에 주력하고 있다. 반면 한러관계는 최근 러시아와 북한 간의 무기거래 등 군사협력 정황이 부각돼 그 경색 국면이 한층 더 심화되는 모습이다.

세르게이 라브로프 러시아 외교장관은 16일 중국 베이징에서 왕이(王毅) 중국 외교부장과의 중러외교장관회담에 임한 데 이어, 18일부터 이틀간은 북한을 방문한다. 라브로프 장관은 이번 방북기간 최선희 북한 외무성과의 회담을 통해 지난달 열린 러북정상회담 관련 후속조치 등을 논의할 것으로 예상된다.

블라디미르 푸틴 러시아 대통령과 김정은 북한 노동당 총비서는 지난달 13일 러시아 아무르주 소재 보스토치니 우주기지에서 만나 무기거래 등 군사협력에 관한 일련의 합의에 도달한 것으로 관측되고 있다.

미국 백악관에 따르면 무기·탄약 등을 적재한 것으로 추정되는 컨테이너 1000여개가 지난달 7일부터 이달 10일 사이 북한에서 러시아로 운송된 정황이 인공위성 사진을 통해 포착되기도 했다.

그간 국제사회에선 러시아가 작년 2월 우크라이나 침공을 개시한 이래 전쟁 장기화로 부족해진 재래식 무기를 충당하고자 북한과도 접촉해왔단 관측이 꾸준히 제기돼왔다. 특히 북한은 러시아에 무기·탄약 등을 지원하는 대가로 정찰위성 개발·완성 등에 필요한 기술을 이전받기로 했을 가능성이 크다는 게 국내외 전문가들의 대체적인 평가다.

지난 5·8월 등 2차례 정찰위성 발사에 실패한 북한은 이달 중 3차 발사 시도를 예고해둔 상황. 푸틴 대통령은 앞서 김 총비서와의 회담 과정에서 북한의 인공위성 개발을 돕겠단 의사를 밝히기도 했다.

이런 가운데 러시아 측은 러북정상회담에 앞서 "한국 측이 원한다면 (러북회담 관련) 정보를 제공할 수 있다"는 입장을 내놓기도 했지만, 지난달 말로 예정했던 안드레이 루덴코 러시아 외교부 아시아·태평양 담당 차관의 방한이 불발된 이후 '감감무소식'이다.

외교부 당국자는 17일 루덴코 차관 방한에 대해 "관련 일정을 조율·협의 중"이라면서도 "아직 정해진 게 없다"고 말했다. 이를 두고 일각에선 러시아 측이 북한과의 정상회담 이후 무기거래가 기정사실화된 데 대해 부담을 느끼고 있는 것을 수 있다는 해석을 내놓기도 한다.

박원곤 이화여대 북한학과 교수도 "북한이 우크라이나 전쟁에서 러시아를 지원한 게 사실상 확인된 만큼, 이젠 북한이 러시아로부터 뭘 받았는지가 중요하게 됐다"며 "러시아가 북한에 무기나 군사기술을 지원한 정황이 포착되면 한국도 러시아와 관계를 긍정적으로 가져갈 수만은 없다"고 지적했다.

유엔안전보장이사회는 앞서 일련의 대북제재 결의를 통해 유엔 회원국들과 북한 간의 무기거래를 금지했다. 러시아와 북한 간의 무기거래가 사실로 최종 확인될 경우 안보리 상임이사국인 러시아가 앞장서 안보리 결의를 위반한 게 된다.

박 교수는 "북한과의 무기거래 등 군사협력 증거가 확인된다면 우리 정부도 러시아에 강력히 문제 제기해야 할 것"이라고 말했다. 이와 관련 정부 안팎에선 우리 정부가 대북 독자제재뿐만 아니라 미국·일본 등과 공조해 대(對)러시아 제재도 발동할 가능성이 있단 관측이 제기된다.

우리 정부는 우크라이나 전쟁 발발 이후 러시아에 대한 미국 등 서방국가들의 경제·금융제재에 동참해왔으나, "한러관계를 고려"해 독자 제재조치는 취하지 않았다. 우크라이나 측의 살상무기 지원 요청을 거부해온 것도 같은 이유에서다.

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