한경연 "2040년엔 지방 대학 절반 사라져…대책마련 시급"

지역 인재육성·경제활성화 위한 지방대학 발전방안 보고서

(서울=뉴스1) 이형진 기자 = 저출산으로 인한 학령인구 감소, 청년층 수도권 집중 심화 등으로 지방 소멸 위기 우려가 급증하고 있다. 이에 따른 지방 대학 미충원율도 높아지고 있는데, 이를 위한 대책이 시급하다는 주장이 제기됐다.

17일 한국경제인협회 산하 한국경제연구원은 양정호 성균관대학교 교육학과 교수에게 의뢰한 '지역 인재육성과 경제활성화를 위한 지방대학 발전방안' 보고서를 통해 이같이 밝혔다.

보고서에 따르면 2021년 기준 신입생 미충원율은 수도권 일반 4년제 대학은 1만여명(5.3%)인 것에 비해, 비수도권 대학은 3만여명(10.8%)으로 나타났다.

보고서는 2022년 출생아수 25만명, 대학입학정원 47만명이 그대로 유지될 경우, 2040년 초에는 50% 이상의 대학이 신입생을 채울 수 없을 것으로 전망했다. 이에 따라 2040년에는 지방대학의 최소 50% 이상이 사라질 위기에 처할 가능성이 높다고 봤다.

보고서는 '벚꽃 피는 순서대로 소멸될 수 있다'는 '벚꽃엔딩' 대학 속설을 검증하기 위해, 대학정보공시를 바탕으로 서울(경복궁)에서 전국 모든 대학의 주소지와 위도·경도를 반영한 거리를 산출 후, 거리에 따른 2023년도 대학 신입생 경쟁률, 신입생 충원율, 졸업자 취업률을 분석했다.

분석 결과, 서울에서 멀어질수록 대학 신입생 경쟁률은 서울지역 대학보다 낮은 것으로 확인됐다. 이런 경향은 정원 내 신입생 충원율과 졸업자 취업률에서도 유사했다.

서울지역 대학들의 경쟁률은 최대 20대 1 내외로 높은 반면, 수도권을 벗어나 충청 및 대전지역에 이르면 경쟁률이 10대 1 정도를 넘기 어려운 것으로 나타났다.

보고서는 지역인재 육성과 지역 활성화를 위한 지방대학 발전방안으로 △국가균형발전특별법 재정립 △지역균형발전 전담 주무행정부처 설치 △대학 재정투자 확대 △특(특성화)·구(구조조정)·책(책무강화) 전략 △대학운영 거버넌스 개편 등을 제시했다.

hjin@news1.kr