이스라엘을 기습 공격해 전쟁을 일으킨 팔레스타인 무장정파 하마스가 당초 인질을 대규모로 잡을 것을 예상하지 못한 것으로 전해졌다.
16일(현지시간) 미국 일간 워싱턴포스트(WP)에 따르면 레바논 베이루트에 주재하는 하마스 고위급 간부 알리 바라케는 이날 WP 인터뷰에서 “더 적은 수의 인질을 확보할 것으로 예상했다”면서 “하지만 (이스라엘) 군은 우리 앞에서 무너졌다”고 말했다.
지난 12일(현지시간) 프랑스 낭트에서 한 여성이 팔레스타인 무장 정파 하마스의 공습으로 실종된 조카의 사진이 담긴 플래카드를 들고 있다. 지난 7일 하마스는 동남부 레임 외곽의 음악 축제장에 난입해 공격을 퍼붓고 다수의 민간인을 인질 삼았다. AFP연합뉴스
그는 “이스라엘군은 종이호랑이가 됐다”면서 “그래서 인질 수와 이스라엘 사상자 수가 그토록 많았던 것”이라고도 했다. 인질 수와 관련해 하마스 군사조직 알카삼 여단의 대변인은 이날 가자지구에 200명에서 250명 사이의 인질이 있으며 알카삼 여단이 이 가운데 200명을, 다른 파벌이 나머지 인원을 통제하고 있다고 주장했다. 하마스 측은 또 이날 텔레그램 채널을 통해 인질로 보이는 여성의 영상을 공개했다.
이스라엘군은 이날 언론 브리핑에서 추가 확인 결과 하마스에 의해 납치된 인질의 수가 199명으로 늘었다고 발표했다. 이는 이스라엘군이 앞서 밝힌 155명보다 44명 늘어난 수치다.
팔레스타인 가자지구 곳곳에 분산 억류된 것으로 추정되는 이들 가운데는 어린이, 노약자, 지병을 앓는 환자도 있는 것으로 전해진다. 인질 수가 워낙 많은 탓에 이들이 이스라엘의 보복 공격에 중요한 변수가 될 수있다는 관측이 꾸준히 제기돼왔다. 하마스는 이스라엘이 가자지구 민가를 공습할 때마다 인질을 1명씩 살해하겠다고 경고한 바 있다. 바라케는 이날 인터뷰에서 하마스 측 공격의 목적이 “팔레스타인 포로들을 석방하고(동예루살렘 성지인) 알 아크사 사원에 대한 이스라엘 공격을 막고 가자지구 포위를 무너뜨리는 것”이라고 주장했다.
지난 11일(현지시간) 이스라엘 남부사령부에 도착한 이스라엘 참모총장 헤지 하레비(가운데)가 가자 지구에서 팔레스타인 무장 정파 하마스와의 전투를 계속하기 위한 계획을 승인하기 위해 사령부 및 예비군 지휘관들과 만나고 있다. UPI연합뉴스
이어 “우리는 지상 공격에도 대비해왔으며 이를 두려워하지 않는다”고 했다.
이스라엘은 명확한 지상군 투입 시점을 아직 공개하지 않았지만 병력을 집중 배치하며 본격적인 지상전을 예고하고 있다.
이스라엘군 정보 장교를 지낸 미리 에이신은 WP에 “하마스가 민간인을 표적으로삼는 데 있어 모든 ‘금지선’(red lines)을 제거한 것처럼 이스라엘도 보복할 것”이라고 내다봤다.
