사령탑도 야전사령관도 한목소리로 외쳤다 “최요한 지켜보세요”…24세 199cm MB, 빈약한 KB 중앙에 힘이 될까

“최요한을 한 번 보세요.”

후인정 KB손해보험 감독과 KB손해보험의 주전 세터 황승빈은 이 선수의 성장세를 주목했다. 바로 2년차 미들블로커 최요한(24)이다.

아직 대다수의 배구 팬들은 최요한이란 이름을 잘 모른다. 1999년생인 최요한은 2m에 가까운 신장을 가졌으며(199cm), 성지고-중부대 출신으로 지난해 신인 드래프트에서 4라운드 2순위로 KB손해보험에 입단했다.

데뷔 시즌이었던 지난 시즌에는 3경기 출전 2점에 그쳤다. 2023 KOVO컵에서도 3경기 출전 7점에 머물렀다. 아직은 보여준 게 없다.

대다수는 KB손해보험의 약점이 중앙이라 말한다. 그도 그럴 것이 지난 시즌까지 팀의 중앙을 지켰던 미들블로커 박진우가 나경복의 자유계약(FA) 보상 선수로 우리카드로 떠났다. 현재 남은 자원은 최요한에 김홍정, 우상조 뿐. 올 시즌을 앞두고 아포짓 스파이커에서 미들블로커로 전향한 한국민까지 포함해도 타 팀에 비해 전력이나 이름값이 떨어지는 게 사실이다.

지난여름 컵대회 종료 후 후인정 KB손해보험 감독은 트레이드 공개 선언을 했지만, 결국 타 팀과 카드를 맞추지 못했다. 기존 자원으로 시즌을 준비해야 했다.

어쩌면 그게 선수들에게는 큰 동기부여로 작용했을까. 선수들이 오기를 가지고 훈련에 임했고, 그 땀이 조금씩 빛을 보기 시작했다. 특히 출전이 절실했던 최요한은 더 많은 땀을 흘리며 후인정 감독의 마음을 잡았다.

지난주 도드람 2023-24 V-리그 남자부 미디어데이 현장에서 만났던 후인정 감독은 “한국민은 생각했던 것보다 잘해주고 있다”라며 “최요한은 점프력이 좋다. 보면 놀랄 것이다. 국내 선수들이 가질 수 없는 타점 공격을 보여주고 있다. 막기 까다로운 선수다. 물론 아직 다듬어지지 않았다. 나오지 말아야 할 범실도 나온다. 그래도 가능성이 있는 선수”라고 말했다.

후인정 감독은 팀의 비밀병기로 최요한을 뽑을 정도로 기대감을 보였다. “생소한 선수지만 우리 팀은 최요한이 비밀병기다. 실력은 리그 경기를 보면 알 수 있을 것”이라고 말했다.

최요한과 속공 호흡을 맞추는 세터 황승빈도 후인정 감독과 똑같은 의견을 냈다.

황승빈은 “감독님께서도 말씀하셨지만 최요한 선수를 기대하셔도 좋을 것 같다. 피지컬이 좋다. 연습 경기를 하면서 놀랄 만큼의 공격력과 퍼포먼스를 보여줬다. 신장이 좋은데 민첩성도 괜찮다”라고 기대감을 보였다.

어쩌면 최요한에게는 이번 시즌이 기회가 될 수 있다. 공식 석상에서 수장과 야전사령관이 이런 말을 남겼다는 건 선수로서는 기분 좋은 일이며, 또 더 잘해야겠다는 마음가짐이 생길 것이다.

최요한이라는 이름 석 자를 널리 알릴 수 있을까.

17일 수원실내체육관에서 열리는 한국전력전이 그 시작이다.

[청담(서울)=이정원 MK스포츠 기자]