지스트, 신경계 퇴행성질환 치료기술 ‘나노운반체 개발’

지스트 화학과 이강택 교수(왼쪽), 송요한 박사[지스트 제공]

[헤럴드경제(광주)=황성철 기자] 국내 연구진이 신경계 퇴행성 질환 치료제의 체내 투과 효율을 증가시킬 수 있는 나노운반체 기술을 개발했다.

17일 지스트(광주과학기술원)에 따르면 화학과 이강택 교수팀과 포항공과대(POSTECH) 데 란짓(Ranjit De) 연구부교수 연구팀은 알츠하이머병, 파킨슨병 등과 같은 퇴행성 신경 질환을 모니터링하기 위한 나노입자 기반 치료제 모델을 연구해 왔다.

최근 신경계 퇴행성 질환을 치료하기 위해 다양한 종류의 약물이 개발되고 있지만 ‘혈액-뇌 장벽(Blood-Brain Barrier·BBB)’을 투과해 중추신경계에 약물 효과를 전달하기는 매우 어렵다.

혈액-뇌 장벽은 높은 선택적 투과성을 가진 생리적 막을 갖고 있어 신경독성을 유발할 수 있는 물질이 중추신경계(CNS)로 쉽게 투과될 수 없도록 차단할 수 있지만, 다양한 치료용 약물 분자가 중추신경계로 들어가는 것도 함께 제한하기 때문이다.

연구팀은 고분자 나노운반체의 크기, 모양, 표면 전하 등 세 가지 중요한 요소가 혈액-뇌 장벽 투과 능력에 미치는 영향을 분석했다.

효과적인 혈액-뇌 장벽 투과에 적합한 나노입자의 크기를 밝혀내고 항체, 압타머, 펩타이드 등과 같은 물질을 사용하면 고분자 나노운반체의 표면 변형을 통해 혈액-뇌 장벽을 구성하는 내피세포를 표적으로 하기 때문에 약물 손실을 최소화할 수 있는 것을 확인했다.

이강택 교수는 “신경계 퇴행성 질환의 약물 치료 효과를 극대화하기 위한 뇌 내 투과 효율을 높여 해당 질병의 치료제 개발에 새로운 방향성을 제시했다”면서 “잠재적인 염증 예방 및 임상 적용을 위해 나노전달체의 안전성에 대한 연구를 지속해 수행할 방침이다”고 밝혔다.

hwang@heraldcorp.com