한미, 북한인권협의체 이르면 올해 재가동…“이른 시일 내 개최 공감”

한미 양국이 북한인권 문제를 논의하는 양자 협의체를 이른 시일 내에 개최하자는 데 공감했습니다.

외교부는 전영희 외교부 평화외교기획단장이 방한 중인 줄리 터너 신임 미국 북한인권특사를 면담하면서, 북한 인권 상황을 평가하고 구체적 협력 방안을 논의할 수 있는 한미 북한인권 협의체 개최 추진을 제안했다고 오늘(17일) 밝혔습니다.

터너 특사는 협의체 개최의 유용성에 공감했고, 양측은 외교 채널을 통해 이른 시일 내에 협의체를 개최할 수 있도록 협조해 나가기로 했다고 외교부는 설명했습니다.

외교부 당국자는 기자들과 만나 "기존 협의회를 어떻게 개선할지 다양한 방안을 검토하기로 했다"며 터너 특사 방한을 계기로 이른 시일 내 협의체를 다시 가동하는 방안을 협의할 계획이라고 설명했습니다.

한미가 공감대를 형성함에 따라 북한인권협의체는 이르면 연내 재가동될 가능성이 있는 것으로 알려졌습니다.

외교부는 올해 초 업무보고에서 북한인권 문제 관련 국제사회 내 선도적 역할을 수행하겠다며 미국 등과 양자 협의를 추진하겠다는 계획을 밝힌 바 있습니다.

터너 특사는 김영호 통일부 장관과 만난 자리에서, 최근 중국 내 탈북민들의 강제 북송 사태에 대해 우려를 표하며 "미국은 모든 정부가 강제 송환 금지 원칙을 지키기를 촉구한다"고 밝혔습니다.

이어 "북한의 현재 인권 실상은 세계 최악 수준"이라면서 "북한 내 인권 침해 책임자들을 문책하기 위해 통일부와 협력하기를 기대한다"고 덧붙였습니다.

김 장관 역시 최근 탈북민을 포함한 북한 주민 다수가 중국 동북 3성에서 강제 북송됐다고 강조하며, "미국 정부와 국제 사회가 이 문제를 근본적으로 해결하는 데 큰 도움을 줄 것으로 기대하면서 특히 터너 특사의 각별한 관심과 협력을 기대한다"고 말했습니다.

또 한국 정부는 탈북민의 자유 의사에 반하는 강제 북송은 절대 이뤄져선 안 된다고 강조해왔다며, 한국으로 오길 희망하는 탈북민도 전원 수용하겠다는 원칙도 천명했다고 터너 특사에게 설명했습니다.

이에 터너 특사 역시 "미국 또한 탈북민들이 희망한다면 그들을 수용하는 데 열려 있다"면서 탈북민 보호에 힘쓰겠다고 강조했습니다.

[사진 출처 : 연합뉴스 / 외교부 제공]

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김지선 기자 (3rdline@kbs.co.kr)