“저체중 출생아, 지방간 위험성 4배”

저체중으로 태어난 아기는 추후 성인기까지 비알코올성 지방간 질환에 걸릴 위험이 크다는 연구 결과가 나왔다.

스웨덴 카롤린스카의대 연구팀은 출생 체중과 청소년기 비알코올성 지방간 질환 사이의 연관성을 조사해 이 같은 결과를 얻었다고 밝혔다. 이 연구 결과는 16일(현지 시각) 덴마크 코펜하겐에서 열린 유럽소화기내과협회(UEG) 학회에서 공개됐다.

비알코올성 지방간 질환은 알코올과 무관하게 간 세포에 여분의 지방이 축적되는 것으로, 최근에는 ‘대사기능 장애 관련 지방간(MASLD)’라는 용어로 사용된다. 비알코올성 지방간 질환이 비만, 인슐린 저항성, 고콜레스테롤 등 대사 기능 장애와 밀접하게 연관돼 있기 때문이다. 비만율이 증가하면서 MASLD는 전 세계적으로 가장 흔한 만성 간 질환으로 자리잡았다.

연구팀은 1992~2017년 스웨덴에서 MASLD 진단을 받은 25세 이하의 젊은 환자 165명과 일반 인구 대조군 약 825명을 분석했다. 연구 결과 태어날 때 체중이 2.5㎏ 이하인 저체중 출생아는 대조군보다 MASLD 발병 위험이 4배 더 높은 것으로 나타났다. 저체중은 아니더라도 출생체중이 하위 10%에 해당하는 출생아들 역시 MASLD 발병 위험이 3배 이상 높았다.

연구팀은 “출생 체중과 MASLD 사이의 상관관계에 대해 추가적인 연구가 필요하지만, 임신 중 발생한 영양부족 등의 원인이 신진대사에 큰 문제를 주기 때문으로 해석된다”며 “조기 검사 등을 통해 이들의 질병 부담을 줄이는 것이 중요하다”고 했다.