'못믿어?' 외국인 선수들의 한국 메디컬 체크 미묘한 신경전…계약 판도 바꾸나

2023 KBO리그 LG트윈스와 SSG랜더스의 경기가 20일 SSG랜더스필드에서 열렸다. LG 플럿코가 6회말 2사 1루에서 전의산을 삼진으로 잡고 포효하고 있다. 인천=최문영 기자deer@sportschosun.com /2023.08.20/

에니 로메로. 사진=SSG 랜더스

[스포츠조선 나유리 기자]전반기에만 11승을 거뒀던 투수. 한국과 인연이 허무하게 끝날 판이다. 외국인 투수들의 메디컬 체크를 둘러싼 미묘한 신경전. 어떻게 봐야 할까.

LG 트윈스 애덤 플럿코는 전반기까지 최고의 투수였다. 지난해 28경기를 뛰며 15승5패 평균자책점 2.39의 성적을 올렸던 플럿코는 무난하게 재계약에 성공했고, 올해도 전반기 에릭 페디(NC)와 더불어 리그 최고의 투수로 우뚝 올라섰다. 전반기에만 17경기에서 11승1패 평균자책점 2.21. LG를 단독 선두로 올려세운 일등공신이 바로 플럿코였다.

케이시 켈리가 다소 주춤한 상황에서 플럿코가 '에이스' 역할을 완벽하게 해내면서 4~5선발 투수들이 흔들리는 여파 속에서도 선발 마운드를 안정시켰다. LG도 플럿코의 공로를 인정했다.

문제는 올스타 브레이크 시작 직전부터였다. 휴식 차원이었지만 플럿코의 부상과 코로나19 감염 등이 겹치면서 후반기 등판 일정이 점점 미뤄졌다. 후반기 첫 등판이었던 7월 25일 등판 후 다시 한 차례 쉬고 8월 중순에 복귀한 플럿코는 3경기에 등판했지만 그게 마지막이었다. 8월 26일 NC 다이노스전(4이닝 1실점) 이후 정규 시즌 등판이 끝났다.

골반 타박상이 발견된 이후 차일피일 시간이 미뤄졌고 결국 플럿코와는 이대로 작별을 할 것으로 예상된다.

플럿코는 현재 캐치볼도 하지 않고 있고, 실전 공백도 너무 길다. LG 구단은 한국시리즈 등판도 힘든 플럿코와 논의해 결별하는 쪽으로 가닥을 모았다.

4일 부산 사직구장에서 열린 LG와 롯데의 경기 전, LG 염경엽 감독이 이야기를 나누고 있다. 부산=허상욱 기자wook@sportschosun.com/2023.10.04/

염경엽 감독은 일찍부터 현장에서 여러 차례 플럿코에 대한 언짢은 기색을 내비쳤다.

LG 구단도 곤혹스러워했다. 후반기 시작부터 여러 이유로 등판이 미뤄지고, 8월 말 이후 계속해서 복귀에 대한 확답을 명확하게 주지 않았다. 핵심은 플럿코가 한국 의료진 소견보다 고국인 미국 의료진의 소견을 더 신뢰한다는 사실이다. 국내 전문가들은 플럿코의 현재 상태를 직접 보고 투구를 재개해도 문제가 없다고 진단했다. 하지만 선수가 국내 의료진들의 진단보다 서류를 보내 피드백을 받은 미국 의료진의 코멘트에 따라 투구를 중단했다는 뜻이다.

올 시즌 개막 이후 1경기도 등판하지 못하고 어깨 통증으로 퇴출된 전 SSG 랜더스 투수 에니 로메로의 경우, 플럿코와 상황은 다르지만 비슷한 흐름이었다. 일본 오키나와 2차 캠프 등판 도중 어깨 통증을 호소했고, 이후 차도가 없는 상황에서 한국이 아닌 미국으로 홀로 떠나 자신의 주치의에게 상태를 체크한 후 재활 프로그램을 소화했다. 아이러니하게도 SSG가 로메로를 영입할 때 한국, 미국, 도미니카공화국(로메로의 고국)까지 여러 나라 전문가들의 의학적 소견을 듣고 계약을 결정했다.

물론 선수는 자신의 몸을 누구보다 스스로 챙겨야 한다. 몸 상태가 곧 '몸값'으로 직결되는 만큼 예민할 수밖에 없다. 하지만 근본적으로 KBO리그에서 뛰는 외국인 선수들이 국내 의료 수준에 대한 근본적인 불신이 있다는 점은 이야기가 또 달라진다. 그간 플럿코 외에도 국내 의료진 진단 결과와 미국 등 자신의 개인 주치의 소견 차이로 인해 구단과 크고 작은 갈등을 빚은 외국인 선수 사례가 종종 있었다. 구단들도 선수와 갈등이 드러나는 것을 원하지 않기 때문에 '쉬쉬'하고, 적당한 이유로 결장 소식을 포장한다. 그렇지만 플럿코처럼 '에이스'급 투수가 팀에 미치는 영향을 감안했을 때, 앞으로 외국인 선수 계약 할 때 명시 조건이나 옵션이 생길 가능성도 있다. 쉽지는 않지만 어느 정도 안전 장치는 반드시 필요해 보인다.

나유리 기자 youll@sportschosun.com