UNIST, 불에 타지 않는 반고체 전해질 개발

송현곤 교수팀, 울산 4개 기관과 공동연구
기존 액체 전해질 대비 이온 전도도 높아

[울산=뉴시스] 구미현 기자 = UNIST(울산과학기술원)는 에너지화학공학과 송현곤 교수팀이 배터리 내에서 분자 결합이 가능한 ‘불연성 고분자 반고체 전해질’을 개발했다고 17일 밝혔다. 사진은 못 관통 시험 결과 (UNIST 제공) *재판매 및 DB 금지

[울산=뉴시스]구미현 기자 = 국내 연구진이 불에 타지 않는 불연성 반고체 전해질을 개발했다. 지하 주차장을 위협하는 전기 자동차의 배터리 화재 문제가 해결될 전망이다.

UNIST(울산과학기술원)는 에너지화학공학과 송현곤 교수팀이 배터리 내에서 분자 결합이 가능한 ‘불연성 고분자 반고체 전해질’을 개발했다고 17일 밝혔다.

이번 연구는 한국화학연구원 정밀화학연구센터 정서현 박사 그리고 한국에너지기술연구원 울산차세대전지 연구개발센터 김태희 박사 공동으로 진행했다.

현재까지 불연성 전해질에는 과량의 난연 첨가제를 사용하거나 매우 높은 끓는점을 가진 용매를 사용했다. 이는 전해질의 이온 전도도를 급격하게 감소시키는 등 여러 단점이 존재했다.

연구팀은 전해질에 미량의 고분자(2wt.%)를 첨가해 ‘반고체 전해질’을 만들었다. 만들어진 고분자 반고체 전해질은 기존 액체 전해질 대비 33% 높은 리튬 이온 전도도(4.8 mS/cm)를 보였다. 이를 활용한 파우치형 배터리는 SEI 층이 형성돼 구동할 때 발생하는 전해질의 불필요한 반응을 막아 110% 향상된 수명 특성을 보였다.

우수한 전해질 성능과 동시에 불연성을 가지는 이유는 연소과정 중 연료와 라디칼 연쇄 반응을 억제할 수 있기 때문이다. 라디칼은 하나의 전자를 가지는 원자 혹은 분자로 매우 불안정한 특성을 보인다. 연구팀은 라디칼을 안정화할 수 있는 수치를 정량적으로 분석하고 이를 억제함으로써 개발한 고분자의 우수성을 다시 한 번 입증했다.

[울산=뉴시스] UNIST 연구진. 윗줄 왼쪽 2번째 송현곤 교수, 원형사진 제 1저자 김믿음 연구원, 아랫줄 오른쪽 첫번째 제 1저자 정지홍 연구원. *재판매 및 DB 금지

송현곤 에너지화학공학과 교수는 “이번 연구는 배터리의 안전성 실험을 진행하는 등 3개 기관의 협업으로 이뤄졌다”며 “고분자를 활용한 불연성 반고체 전해질은 기존 배터리 조립 공정에도 바로 적용 가능해 추후 불연성 배터리의 상용화를 가속화시킬 것이다”고 언급했다.

이번 연구는 국내 5건, 해외 2건의 특허를 출원했으며 에너지 분야의 권위 학술지인 ACS Energy Letters의 표지 논문(supplementary cover)으로 선정돼 10월 13일 온라인 게재됐다. 연구 진행은 과학기술정보통신부 한국연구재단, 한국산업기술기획평가원, 한국화학연구원과 삼성 SDI의 지원으로 이뤄졌다.

☞공감언론 뉴시스 gorgeouskoo@newsis.com