[단독] 中 일대일로 포럼에 해양부 장관 파견

한중 협력 시스템 복원 등 모색

16일 제3회 일대일로 정상 포럼이 열리는 중국 베이징 국립컨벤션센터의 모습이다. 중국은 오는 17일부터 이틀간 140여개국 대표단을 베이징으로 초청해 제3회 일대일로 정상 포럼을 개최한다. 2023.10.16/AP 연합뉴스

중국의 ‘일대일로(一帶一路·육로와 해상 실크로드)’ 사업 10주년을 맞아 17~18일 베이징에서 열리는 ‘제3회 일대일로 국제협력 정상포럼’에 정부가 조승환 해양수산부 장관을 파견한다. 시진핑 중국 국가주석의 세계 경제·군사 영토 확장 사업인 일대일로 포럼에 장관급 인사를 보내 한중 협력 시스템 복원 등 양국 관계를 관리하겠다는 윤석열 대통령 의중이 담긴 것으로 알려졌다.

정부 관계자는 16일 “일대일로 정상포럼에 관계 부처 장관이 참석해 이 사업과 관련된 국제적 논의 흐름 등을 파악할 필요가 있다고 판단했다”고 했다. 중국 외교부에 따르면, 올해 일대일로 정상포럼에는 140국과 30개 국제기구에서 4000여 명이 참가한다. 개막식 당일 상호 연결, 친환경 발전, 디지털 경제를 주제로 고위급 포럼 3개가 동시에 열리고 원활한 무역, 민간 교류, 싱크탱크 간 협력, 청정 실크로드, 지방 협력, 해양 협력 등 6개 주제의 포럼도 별도로 개최된다. 조 장관은 18일 열리는 해양 협력 포럼에 참가해 축사를 하고 중국 측 인사를 만날 것으로 알려졌다. 안보 소식통은 “양국이 서해를 맞대고 있는 만큼 해양 법규와 정책, 어업 등 해양 관련 현안과 해양 경제, 과학기술, 안전 등과 관련해 소통을 강화하고 협력 지점을 모색할 기회가 될 것”이라고 했다.

올해 일대일로 정상포럼은 미국이 인도·태평양 전략 아래 대(對)중국 견제에 나선 상황에서 일대일로 참여국과 중국의 우호국이 중심이 돼 포럼을 구성했다는 분석이 나온다. 그럼에도 정부가 조 장관을 포럼에 파견하는 것은 한중 관계 관리를 염두에 둔 측면이 있다. 안보 소식통은 “조 장관의 일대일로 정상포럼 참석은 한중 양국이 상호 존중과 공통 이익의 관점에서 협력 강화를 모색하는 계기가 될 수 있을 것”이라고 했다. 윤 대통령은 지난 8월 미국에서 열린 한·미·일 3국 정상회의 이후 중국과의 관계 개선에도 나선 분위기다. 한·미·일 협력 강화의 기틀을 마련했다고 보고 한중 관계 관리에 외교력을 투입하기 시작했다는 것이다.

정부가 2019년 12월 중국 청두(成都) 회의 이후 열리지 않고 있는 한·중·일 3국 정상회의를 이르면 올해 안에 서울에서 여는 방안을 추진 중인 것도 일대일로 정상포럼 참가 결정에 영향을 미친 것으로 알려졌다. 중국은 다음 달 중 있을 한·중·일 3국 외교장관 회담 때 3국 정상회의 개최 일정을 정하는 문제를 논의하자는 입장으로 알려졌다. 이런 상황에서 정부가 한중 협력 시스템 재개를 위해 다양한 채널의 물밑 조율에 나섰다는 것이다. 윤 대통령은 지난달 7일 인도네시아 자카르타에서 열린 아세안 정상회의 때 시 주석 대신 참석한 리창 중국 총리와 양자 회담을 했다. 지난달 23일에는 중국 항저우 아시안게임 개막식에 파견된 한덕수 총리가 시 주석과 양자 회담을 했다. 조 장관은 이번 방중 때 2030세계박람회(엑스포) 부산 유치와 관련해 중국 측의 협조도 타진할 것으로 알려졌다.